虽然太阳能系统在20世纪50年代就已经开发完成，是一种实用的电力来源，但它因为过于昂贵，直至70年代才被普遍使用。从早期为冷战时期的军事卫星供电开始，硅光伏太阳能电池在灯塔和离岸石油钻井平台等没有电力供应的地方才取得了第一次商业成功。