当一棵树被砍倒，它的生物过程就被中断了，木材的退化过程也就开始了。正确切割树干、干燥和存储、或为特定用途选择适宜的最佳木料品种等程序，都将决定木材的耐用性。每种木材基本上由纤维素、半纤维素和木质素组成，均具有一定的天然耐久性，同时也受到其所在的环境条件的影响，例如温度、湿度、氧气含量以及那里的微生物和昆虫类别。通常会进行表面处理，包括涂漆、施油和其他化学过程，以增加对木材不同部分的保护。但有时候把未经处理的木材用于户外可以实现一种灰色的但令人眼前一亮的美感，与环境融合的同时并为建筑带来个性。

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