弗雷·奥托可能是世界上最早采用支撑膜结构来构建大空间的建筑师，他设计的德国馆是用高强度的金属索与用高分子聚合材料做成的薄膜一起组合起来的具有足够大的空间的建筑。这种结构的特点是结构非常简洁，便于组装和拆卸，与传统结构比起来有相对低廉的造价。它的屋面用特种柔性化学材料敷贴，呈半透明状。虽然这座建筑还没有后来他做的那个慕尼黑奥运会的主会场那么完美，但是这个试验性的建筑，代表了一种全新的结构形式的问世。正是德国馆的成功启发了对1972年慕尼黑奥运会体育场的结构和建筑造型的设计。
奥托对张力结构的迷恋起源于第二次世界大战期间他的经历。作为空军飞行员，奥托曾近被捕，被关押在法国沙特尔附近的一个战俘营。他工作是用有限的材料为其他囚犯建设临时性住所。[1]战争结束后，他把这些经历变成毕生的追求。他简化了架构设计，热情接纳1950年代和60年代的知识文化。比如富勒的同生测地球体，奥托认为他提供了拉伸遮篷的一个架构解决方案。[2]
奥托主张结构的临时性，易于组装，便于回收。几个组件就可以适应几乎任何基地和地形条件，桅杆和遮篷的系统是一个简化刚度和实现永恒价值的传统建筑方法。当它能被设计和预制后，蒙特利尔德国馆在现场组装仅仅用了六周时间，不久后便被拆除。[3]
这是一段德国馆建造的视频。
展馆表达了地形的复杂性和自然数学的内在美和身体的关系。通过生成简单的悬挂点之间的联系反映了变化以及通过最小干预获得材料织物。记者在世博会上将其效果比作“波兰人的简单搭起来的帐篷”。[4]对于这个古怪的姿态，计算工程师的意图还是相当明显的。
树冠本身构造的预应力钢索网覆盖在一个半透明的涤纶纺织膜。在展馆周边的几个点，帐篷延伸到地面的部分像是烟囱的蛀牙。奥托的系统技术很复杂，但在概念上却很简单，通过仔细计算模拟出不规则性和创作的自由表达。展馆是一个大帐篷——人类最原始的结构，但它是一个美丽的运动的，尽管人类发明了很多机器，却也很难实现。
德国馆的结构远比其形式复杂得多，而我们也许很难欣赏到正式开放前奥托的工作。沉溺于结构或形式方面的工作势必忽视了更重要的情绪，这在奥托冒险的形式中有所发掘。他不为建筑师和美学家，而是为了造福人类。[5]正如Thom Mayne最近向已故的建筑师说，这种技术是人道主义的，会“越来越相关，因为我们进入数字时代。”[6]
[1] Pogrebin, Robin. “Pritzker Prize for Frei Otto, German Architect, Is Announced After His Death.” New York Times (Online), 10 Mar. 2015. Retrieved 16 Mar. 2015 from http://www.nytimes.com/2015/03/11/arts/design/frei-otto-german-architect-wins-pritzker-prize-posthumously.html?_r=0.
[2] Langdon, David. “Montreal Biosphere / Buckminster Fuller.” ArchDaily, 25 Nov. 2014. Accessible at http://www.archdaily.com/572135/ad-classics-montreal-biosphere-buckminster-fuller/.
[3] Mark, Laura. "Six projects by Pritzker winner Frei Otto." The Architects Journal, 11 Mar. 2015. Accessible at http://www.architectsjournal.co.uk/news/six-projects-by-pritzker-winner-frei-otto/8679835.article.
[4] Keeping, John H. “Montreal’s EXPO 67 Is Going To Be A ‘Fun Fair.’” The Palm Beach Post, 19 Feb. 1967, p. 2.
[5] See, e.g., Del Barco, Mandalit. "From Stadiums to Shelters: Remembering Pritzker Winner Frei Otto." NPR.org, 11 Mar. 2015. Retrieved 16 Mar. 2015 from http://www.npr.org/2015/03/11/392375481/from-stadiums-to-shelters-remembering-pritzker-winner-frei-otto.
[6] Mayne, Thom. “Tributes to Frei Otto” The Pritzker Architecture Prize. Accessed 16 Mar. 2015 from http://www.pritzkerprize.com/2015/tributes-frei-otto.
