生态设计是进入二十一世纪以来建筑与景观设计界的一大主题，围绕这个概念而生的各个设计准则在不同领域和尺度上得到实践。如何理解生态？如何做到生态？其核心问题是在当代后工业文明的背景下重建人与自然之间的关系。把大自然还原到景观中让人们生活在都市中仍然时刻感受到自然的呼吸和光阴的变化，就需要把景观设计提升到生态设计与还原的层次。杜克大学昆山校区景观项目2010年开始时，摆在设计师面前的就是这样一个挑战。杜克大学，这个全美排名前十的世界名校，要求设计师将生态与低碳更深层次的的文化内涵注入它第一个海外校园中，以代表其前瞻性的眼光和对全人类的责任心。项目的合作与资助方昆山市也希望在取得经济高速成长的傲人成就之后填补缺失的文化空间，再现江南水乡和现代都市相结合的城市特质。
在2010年与美国AECOM和英国ERM等大事务所同场竞技的国际设计竞赛中，时惠来和她的未来都市设计事务所团队以新颖的生态设计概念胜出，并在随后四年中深化这个设计和指导施工。杜克大学昆山校区位于昆山高教园，一区用地200多英亩，包括学术中心、会议中心、创新中心、学生宿舍和教师宿舍等五个建筑群。
生态概念在设计中起到了点石成金的作用，它贯穿整个基地，将场地中已有的和新引入的景观元素——水、石、湿地、树木、植被、铺地——融合成一个完整的流动的体系，以叙事的方式建构一个新的自然与建成物相互晖映的环境。生态是一个动态的存在而不仅是静态的景物，这种动态过程体现在各种自然现象中，如花开叶落，如大海的潮汐，它们给设计师以灵感。大自然四季的脉动如同呼吸，与之相对应的空间须有进有退，达到大自然之美和人的需求相互结合的境界。
江南地域四季分明，全年气候温湿但同时春夏季降水量又远大于秋冬季，造成自然水位明显起伏变化。 设计将水位的季节性浮动纳入开放空间中形成分层式景观，使空间个性将随季节变化：在枯水季呈现为开敞的滨水平台广场，雨季时水面延伸覆盖部分陆地范围，界定更紧凑的户外空间，水体和陆地相互渗透形成动态边界。这样的动态景观正好与大学生活的节奏对应，校园中一年四季有不同的活动，对空间要求也不同，随着学季的变化——入学季、秋季、节日、春季、毕业季、暑期——而形成动静不同、收放有致的空间氛围。长年生活在校园中的学子们不仅仅能从春花秋叶中，更能从水涨水落带来的环境变化中体验四季的轮回和自然的脉搏。
杜克大学校园的以中央水池为中心的大型开放空间就是基于这样的理念而设计的，其周边的各种滨水空间和水池中央一组层叠式的岛式平台处于不同标高，随水位涨落或消失或出现，在广场、室外剧场、户外教室、露天茶室、水上通道等形态之间变幻，满足庆典、学习和休憩等不同的功能要求。为提高亲水性，沿湖一周设置湖底安全平台，将原本规范要求的1.1米高防护栏杆得以改为更为美观适用并有水乡特色的低矮长石条，可坐可观景。
“水”作为校园景观的核心元素，在这个设计中发挥得淋漓尽致。它以不同的形态和尺度出现，包括湿地、小河、小瀑布、建筑入口水景、一系列过滤池和中央水池。这些水体形成完整的活水循环体系。大多数水景以自然的形态和天然的水质出现，在平凡朴素的外表下其实隐藏着一套复杂的水处理技术和考虑周到的水岸细部设计。这个系统收集整个场地的雨水， 经过初期节流，流入地块西侧的花园池，并通过沉淀、爆氧、植物吸收，最终进入以微生物为媒介基础的地下渗滤系统，当水体最终以流水瀑布的形式出现在清水花园的时候，水质已达到四类水标准，可供人观赏和接触，之后再流入中央水池。基于大生态理念的水景设计让校园内的水源始终处于收集、净化、和利用的循环系统之中，成为整个景观的最大亮点，也使校园成为生态教育的绝佳场所。
2015年昆山杜克大学校园正式建成启用，它的景观设计得到中外师生和参观者的赞赏，成为这个高规格大学品牌和特色的一部分。它的彻底的生态设计也赢得美国LEED生态设计银质认证。
