北外附属杭州橄榄树国际学校的创始人大元曾是杭州最优秀的中学语文教师，后因奇特际遇而下海。他心中一直有一个关于教育的梦想。为了梦中的橄榄树，他多年筹备后终于启程。
经过多次讨论和必不可少的思想碰撞，设计师确定了总体布局：
校园用地中建筑和运动场地各占一半。虽然东西向的田径场和宿舍略悖常规，但建筑布局紧凑，对南侧高铁线路、高速公路出入口和西侧城市主干道都有所呼应。
所有的艺术类和体验类空间位于首层；屋顶花园、菜园和科技馆等公共公建位于顶层；各类教室和办公用房位于中间层。
大元心目中理想的学校建筑是“中西贯通，古今传承”。设计师用以下的思考作为回应：
庭院是古今中外各种文化中都普遍存在的一种基本空间原型。坡屋顶是古今中外各种文化中普遍存在的基本造型元素。
中国的传统是从坡顶的檐面进入室内；西方的传统则是从坡顶的山面进入室内。
拱是西方古典建筑的重要元素；沿着纵轴线摆放单体建筑并形成层层递进的庭院是中国古典建筑的常见做法。
红砖外墙是西方建筑的常见做法；白墙是江南地区古典建筑的习惯做法。
小学部两进院落，以自然为主题；高中部四面红砖，庭院中种着三棵来自地中海的油橄榄；初中部白墙配以淡雅的木色栏杆和顶棚；两者之间一泓碧水，种着八种原产江南的水生植物。橄榄树意味着全球视野，“水八仙”则是中国情怀、乡土本位的体现。
场地东面有条河，需要一座满足功能的桥；国际学校的课程兼顾中西，桥是贯通两种文化最合适的象征。入口拱桥的栏板和屋顶连续整合的复杂造型，让数字设计和建造小试牛刀。
东立面镂空的红砖墙和西立面宿舍遮阳百叶的色彩组合，都来源于《富春山居图》的同一段落。运用数字技术把艺术名作进行抽象处理后转化为建筑装饰元素已无任何难度。
在这里上课的孩子们有机会了解到不同形式的转换方法，让建筑设计的过程和方法参与到艺术和技术结合的基础教育过程，是这个设计的核心价值。
