本篇文章原刊登于2016年12月5日。在 AD Classics 看我们其他的纪念性建筑的介绍。
即使在曼哈顿鳞次栉比的摩天大楼海洋里，帝国大厦也引人瞩目。自1931年建成以来，它便一直是美国最具代表性的地标之一，雄踞世界最高建筑的宝座长达四十年之久，直到1972年世界贸易中心双塔的建成。帝国大厦建造于美国经济大萧条（ Great Depression）的初期，雇佣了数千名工人并使用了大量材料，建造帝国大厦不仅仅是因为商业利益的驱动，更是希望将其打造成展示美利坚合众国雄心的纪念碑－“一片头顶蓝天，脚踩大地的国土”。[1]
在20世纪初期，曼哈顿快速和不受限制的建设发展是一个令人密切关注的问题。1915年建造的公平人寿大厦，虽然不完全是这场争辩的起点，但却是一个明确的例子，说明了如果纽约城的建筑高度和形式继续不受管制的发展下去会产生的现象：42层的公平人寿大厦位于纽约曼哈顿的下城，由于它没有任何体型上的退台，影响了周围建筑的采光通风。为了防止摩天大楼把街区变成好似“人造峡谷”的阴暗空间，1916年，纽约出台了第一部区划条例（Zoning Regulation），这个具有里程碑意义的文件要求建筑根据所在城市位置，根据高度逐层退台，分段收缩。[2] 这部“区划法”成为摩天大楼新设计风格的主要灵感来源，最终在20世纪30年代出现了许多艺术装饰风格（Art Deco）的摩天大楼。[3]
通常，建造摩天大楼是为了以下两种目的：作为公司展示的总部，或者作为房地产开发商的投机项目。[4] 帝国大厦是后者，是前纽约州州长 Alfred E. Smith与其财务合伙人John Jakob Raskob合作制定的计划。在1929年股市崩盘的前一个月，Smith和Raskob召集了该市富有的金融家一起讨论了他们应对即将发生的金融灾难的办法：建造一座前所未有高度的大厦。根据Raskob的说法，这个艰巨的任务将激励美国人民并帮助稳定即将崩溃的经济。在会议结束时，Smith和Raskob筹集到了购买华尔道夫阿斯托里亚酒店（Waldorf－Astoria Hotel）的资金，该酒店也将被拆除，为建造摩天大楼留出空间。[5]
1929年九月开始概念设计，仅过去二十个月，1931年的五月大楼竣工。二十个月不间断的施工，从设计到3500名工人拆毁了场地内的Waldorf－Astoria酒店并以惊人的速度建造完成了帝国大厦，其中曾达到了一天一层的建造速度，这用今天的标准衡量也令人印象深刻，在当时更是闻所未闻。[6]
材料的花费基本与人工费持平。210个基础柱被埋进曼哈顿坚实的花岗岩基岩里，这是为了支撑上方365,000吨重的摩天大楼所必需采取的方法。然后组装了50,000根钢梁，被由玻璃，砖和石灰石的外立面包裹，组成了一个高达1250英尺（380米）的塔。尽管建造过程如此复杂，但大厦不仅按时完工，而且还比预计的提前了45天，在预算之内节省了500万美元（4,556,016欧元）。[7]
投资项目的目的是要求帝国大厦尽可能多的提供可出租的办公空间。1916年通过的区划法里要求的退台虽然影响形成了新的塔楼式样，但建筑师所在的地块面积大约是周围大部分建筑物的两倍，因此，建筑师威廉·兰姆（William Lamb）设计了一个能为办公室和电梯提供充足空间的主塔。在前世界最高建筑克莱斯勒大厦（1929年建造）中，这个问题并没有被满意的解决。[8]
在帝国大厦建造完成前，克莱斯勒大厦（Chrysler Biulding）拥有将近一年的“世界最高建筑”称号，因此这两座摩天大楼难免会被比较，从技术经济指标来看，帝国大厦更高，比克莱斯勒大厦高出204英尺（62米），也拥有比前者两倍还要多的大约200万平方英尺（186,000平方米）的办公空间。[9,10] 从美学角度来看，哪座塔更胜一筹还并未定论。
尽管帝国大厦也采用了装饰艺术风格，但外观上，却比更具炫耀性的克莱斯勒大厦更为朴素一些。没有过去塔楼比较典型的装饰图案，比如扇形辐射状的太阳光，现代奇异怪兽造型等，这使帝国大厦与众不同。但是，并非完全没有任何装饰，入口两侧有一对混凝土制做的雕塑鹰，闪亮的铝制延伸部分让人联想到塔楼逐渐变细的顶部尖塔。[11] 与克莱斯勒大厦张扬夸张的斜面金属顶冠装饰形成对比，给人一种严肃庄重的感觉，这也可以看做是经济大萧条开始前后人们态度的转变。
尽管有Smith和Raskob最初提出这个项目的乐观态度，尽管有人们看着纽约新地标朝着天空增长的狂喜，都无法使帝国大厦摆脱深陷经济大萧条的现实。建成初期，大厦的物业找不到租户，使得许多办公室一直空置，因此被戏称为“空国大厦”（Empty State Biulding）。[12]
但历史会为新的摩天大楼辩护，那些在大厦完工时没有给予嘲笑而是赞誉的人们，赋予帝国大厦“世界第八大奇迹”使其引人注目。[13] 它开启了曼哈顿天际线的勾勒直到1972年世界贸易中心的建成后停止。帝国大厦本身也是一个有利的投资，拥有超过15,000名工作人员，有无数游客希望从86楼的观景台俯瞰这个城市。[14]
虽然帝国大厦早已失去其作为世界最高建筑的地位，但从1931年产生的影响从未减少。正如Smith和Raskob所设想的，它已经成为代表民主的永久纪念碑，更具体的说，代表了那个时期美国精神的坚持和成就。即使今天建造的摩天大楼越来越高，远远的超过了当时帝国大厦的创造的高度，但它对纽约及摩天大楼概念的特殊影响会持续存在。年轻时曾在当时建筑工地工作的Joe Carbonelli说的最好：“虽然现在有许多更高的建筑，但帝国大厦仍然是纽约和美国的象征，也是勇气冒险精神的体现。”[15]
参考文献
[1] Kingwell, Mark. Nearest Thing to Heaven: The Empire State Building and American Dreams. New Haven: Yale University Press, 2006. p5.
[2] Dunlap, David W. "Zoning Arrived 100 Years Ago. It Changed New York City Forever." The New York Times, July 25, 2016. [access].
[3] Curtis, William J. R. Modern Architecture since 1900. London: Phaidon, 1996. p219-225.
[4] Tauranac, John. The Empire State Building: The Making of a Landmark. New York: Scribner, 1995. p38.
[5] Kingwell, p1-5.
[6] Willis, Carol, and Donald Friedman. Building the Empire State. New York: W.W. Norton in Association with the Skyscraper Museum, 1998. p11-12.
[7] Cowan, Henry J., and Trevor Howells. A Guide to the World's Greatest Buildings: Masterpieces of Architecture & Engineering. San Francisco, 2000: Fog City Press. p112-113.
[8] Willis, p17-18.
[9] Cowan and Howells, p111-112.
[10] Willis, p14.
[11] Bayer, Patricia. Art Deco Architecture: Design, Decoration, and Detail from the Twenties and Thirties. New York: H.N. Abrams, 1992. p92.
[12] Cowan and Howells, p113.
[13] Tauranac, p19.
[14] Cowan and Howells, p113.
[15] Kingwell, p12.
