拥有2700多年历史的平遥是国家历史名城也是世界遗产，而平遥国际电影展是国家正式批准的五项国际影展之一。电影宫建成之前，平遥虽早已声名赫赫，但旅游风貌单一，古城内的空间场所缺乏多样性，古城居民生活方式也渐行渐滞。
首届平遥国际电影展选址于平遥原柴油机厂。厂区内多数厂房建于 70 年代，不具备突出的工业建筑历史风貌。电影节所需要的大尺度公共活动空间，由四栋原有厂房改造而来，基本维持立面的原貌，只是整顿门窗，并加建部分建筑。
古城内的改建必须合乎对于控高、体量、屋顶形式等的基本保护要求，在规划层面最大限度保留原有肌理。建筑设计提炼和使用一些本身存在的符号，不强调特立纯粹的风格，仅在特殊位置采用戏剧化加强，符合电影节的气质，让人产生模糊的历史共生感受。
增建的 500 人影厅，延续了与厂区相适的坡屋顶形式，材料以青砖砌筑为主，局部利用红砖镂空突出交替，加强砖在新建建筑上的活跃感，与已有厂房的工业砌筑形成对比与反差。砖材料的使用结合少量节点的钢材，结构简单，四个月完成了建设使用，造价非常低廉。
在古城内做超过15米高的IMAX放映厅是与保护规划相背的。最后设计决定利用略有高差的地块，完成一座露天剧场。设计中努力保留场地内几颗大树，通过下挖、上抬等地形处理方式，将舞台、屏幕、主入口散置于露天剧场周边，流露出古城的印象属性与工业的秩序属性，又能将古城墙和城楼作为借来的远景，将观众的视觉感受融入到历史体验中。
电影节后，电影宫成为常设运营的电影院，并辅以配套娱乐文化内容成为电影文化广场开放运营。昔日服务于城市发展的工厂，带着新文化新方式和公共意义，用老邻居的样子，重新回归城市使命的方式，远比作为审美的凭吊更有意义，也更有挑战。
