让我们回到第一堂建筑课，回顾一下建筑结构与结构形式的分类。无论是自然的还是人工的，在大多数结构中，压力都是主要的考虑因素。这些力由相等且相向的负荷产生，施加在结构内部，力的效果倾向于在同一方向上使杆件缩短——即压缩杆件，正如“压力”其名称所示。这方面的例子并不难找：例如，石墙或木柱可以通过材料各自固有的内部压力来承受覆盖物的重量。另一方面，张力作用则倾向于在施加作用力的方向上将部件拉长。例如，钢是一种具有良好抗拉强度的材料。它被用于钢筋混凝土中受拉的部分。但是，一个结构也有可能只有拉伸部分，就像膜结构、拉伸结构或张力结构的案例一样，这些结构是由缆或绳的作用下拉出的表面组成的，其中桅杆承受了压力。

弗雷·奥托可能是世界上最早采用支撑膜结构来构建大空间的建筑师，他设计的德国馆是用高强度的金属索与用高分子聚合材料做成的薄膜一起组合起来的具有足够大的空间的建筑。这种结构的特点是结构非常简洁，便于组装和拆卸，与传统结构比起来有相对低廉的造价。它的屋面用特种柔性化学材料敷贴，呈半透明状。虽然这座建筑还没有后来他做的那个慕尼黑奥运会的主会场那么完美，但是这个试验性的建筑，代表了一种全新的结构形式的问世。正是德国馆的成功启发了对1972年慕尼黑奥运会体育场的结构和建筑造型的设计。