可持续发展的概念出现在 1972 年于斯德哥尔摩举行的联合国人类环境会议（UNCHE）上，由挪威人 Gro Brundtland 在报告“我们共同的未来”（1987）中提出。根据这个定义，自然资源的可持续利用应 “在不损害后代满足其需求的能力的情况下，满足当代人的需求”。然而，尽管这个概念具有紧迫性，且随着时间的推移不断演变，其应用往往仅限于对于自然资源的控制使用以及对于野生动物的保护。换句话说，它从“人与自然”的角度来处理情况，是一种二元对立的观点，而失去了整体的视角。
对于现代环保主义的这种可疑概念化不断受到考验，并引发了许多批评，包括女性主义批评。哲学家卡伦·J·沃伦（Karen J. Warren）在她的著作《生态女性主义哲学》（2000年）中分析了“人与自然”二元对立的社会构建及其对女性和环境的负面影响。文中指出，“在父权社会中，女性和自然一直被理解为‘他者’”，西方社会中的人与女人、文化与自然、心智与身体、理性与情感的二元对立导致了所谓“男性”特质的主导地位和“统治逻辑”。长期以来，将女性与自然联系在一起的历史先例最终导致了对两者的压迫和边缘化。
在建筑环境的实践中，景观设计师 Elizabeth Meyer 观察到，这些等级制度在应用于项目时，不仅助长了对女性和其他边缘化群体的排斥，而且使得人类与动物和植物等其他生命形式之间的分离永久化。然而，这种分离“将人们置于他们所属的生态系统之外，并强化了一种控制或所有权的伦理，而不是伙伴关系和相互关系”。从这个意义上讲，为了从更广泛的角度来解决可持续性和生态问题，即从整体的角度理解可持续发展并摆脱占据支配地位的二元论，生态女性主义应运而生。
生态女性主义早在 1974 年就由法国人 Françoise d'Eaubonne 创造，使用性别平等的基本女权主义原则，提出对于非父权制或非线性结构的重新评估，以及尊重有机过程、整体联系以及直觉和协作的优点的世界观。如今生态女性主义越来越多地出现在讨论中。
生态女性主义还提请注意这样一个事实，即女性受到环境问题的影响更为严重。联合国的报告显示，由于全球女性的货币财富普遍低于男性，因此更依赖于自然环境。她们更有可能因气候变化而流离失所，不得不长途跋涉获取资源， 例如在旱季中获取水。此外，女性对儿童和老人负有专属责任，并且作为食物提供者，使她们处于气候引发的灾难的前线。
然而，尽管女性直接受到气候变化的影响，并且经常负责建立紧急避难所，但她们常常被排除在灾害重建计划和气候政策对话之外。其结果是，建筑空间和城市设计最终都完全从男性的角度来构思。这意味着他们没有满足边缘化群体的需求——在这种情况下，这种群体指的是女性和自然。
基于这些情况，一些举措被提出，试图提供既有助于女性发展又有助于自然保护的机制。其中许多倡议在妇女的乡土知识和她们的日常需要之间建立了桥梁。建筑师 Yasmeen Lari 在这种实践中作出公认的贡献，尽管她并不认为自己是生态女性主义者。Lari 的巴基斯坦 Chulah（典型的户外炉灶）项目使用粘土和石灰，成本低廉、无烟，以此取代了极度损害女性健康的结构。一个高架的粘土砖平台也可以保护该地区免受洪水侵袭，并提供一个更加卫生和通风的工作站。本土实践对于项目的成功至关重要，用文盲妇女已经掌握的知识赋予她们权力。
在其他项目中也可以看到女性赋权和环境问题的阐释，例如在孟加拉国建造的 Anandaloy 残疾人中心。 该中心主要依靠女性劳动力，使用泥土和竹子等当地天然材料进行作业。该中心除了承担重要的社会使命外，它还设有一个纺织车间，在当地集市上销售其产品。
生态女性主义的原则表明可持续性远不止于太阳能板和绿色屋顶。随着时间的推移，这一术语的成分变得越来越复杂。它涉及到文化、性别、社会阶级、和经济等各个方面。这种广度向我们表明，真正的可持续性需要一场文化革命，而不仅仅是技术革命，它包含女性的需求，也包含其他边缘化群体的需求，同时关注大众知识及其潜力。
译者：Yining Ma
