高楼林立的芝加哥市中心，众多的直线型摩天大楼中出现了一个短而倾斜的玻璃幕墙顶，一个突出的短柱截面结构：赫尔穆特·扬（Helmut Jahn） 设计的詹姆斯 R. 汤普森中心。这座建筑于1985年开放，是伊利诺斯州的各种机构所在地，它的设计是对传统美国州议会的一次戏弄，用玻璃墙完成一个象征着政府的透明的巨大中庭，唤起了美国大多数州议会的中庭空间。然而，室内空间又引发了与公众的进一步争论。非传统的红色、蓝色和白色的油漆是覆盖室内的元素——许多人认为这是一种挑衅甚至是不和谐的设计。
当它在1985年开放时，全玻璃幕墙不仅使室内过热，而且工作空间会遭受强烈而可怕的注视。当时的设计震惊了评论家和芝加哥民众，引起了争议。它与众不同的形式，充满活力的中庭，以及一些初期问题，使得这栋建筑一直都是负面新闻的焦点。
许多年后，芝加哥人们逐渐适应了汤普森中心独特的存在。尽管态度仍然是两极分化的，但对许多人来说，将这个建筑视为异类的观念已经有所转变，“飞船”变成了一种芝加哥作为世界的建筑之都的骄傲的理由。
然而，汤普森中心正面临着麻烦。这座大楼的维修和保养已经慢慢地减少，由于一直不被重视，如今这栋建筑需要大约3.27亿美元（约21.6亿人民币）的维修费用。由于油漆、大理石剥落，以及处于一个很有价值的房地产地段，包括伊利诺斯州州长 Bruce Rauner 和芝加哥市长 Rahm Emanuel 在内，政府打算出售这栋建筑，已经准备将这座芝加哥建筑地标拆除。
Nathan Eddy 在他的短篇纪录片 Starship Chicago（芝加哥飞船） 中讲述了汤普森中心的故事，以及建筑的翻新工作。16分钟长的影片在鹿特丹的建筑电影节上首映，赫尔穆特·扬和前伊利诺斯州州长 James R Thompson，以及著名的芝加哥建筑师、评论家和保护主义者，都在其中讨论他们对这座标志性建筑过去和未来的看法。
詹姆斯 R. 汤普森中心所面临的危机在建筑界并不罕见。这个曾经引人注目的、挑衅性的声明失去了最初的辉煌，但这是否意味着它应该被毁掉呢?建筑本身依然完整，依然有机会给这座建筑赋予新的生命。
目前对汤普森中心的威胁几乎使每一幢房子在建筑意义上都受到了威胁。
– Tim Samuelson，文化历史学家，芝加哥城
詹姆斯 R. 汤普森中心代表了一个独特的时刻，与芝加哥的直线型摩天大楼形成了鲜明的对比。内部以大胆的颜色和空间来赞扬建筑，并带有巨大的中庭。 在这座建筑的关键时刻，影片芝加哥“飞船”为观众提供了一窥这座建筑动态、丰富的历史，以及对其当前状况的洞察。
