沙子是世界上除了水和空气以外消耗得最多的自然资源。现代城市是由它建造而成的。仅仅在工业建造中，每年大约要用250亿吨的沙子和砾石。这听起来可能很多，但当你考虑到你周围的所有东西可能都由它构成，这就不是一个令人吃惊的数据了。
但是，它正在被耗尽。
这是一个可怕的事实，一旦当你意识到沙要被用来做混凝土和沥青，就更不用提这个星球上的每一扇窗户了。联合国环境规划署发现，从2011年到2013年，仅中国就比美国在整个20世纪用的水泥还要多，并且在2012年，全世界使用的混凝土总量足以在赤道周围垒起一面89英尺高、89英尺厚的墙（27*27米）。
我们中大多数人都有这样误解，认为沙子是一种取之不尽的资源，但残酷的现实是，它不是。按照我们正在使用它的速度，像越南这样的国家可能在2020年之前就会耗尽，正如国家建设部预测的那样。一种的特殊的沙子需要被用于建造中，然而不幸的是，世界沙漠中丰富的沙子对我们来说用处不大，因为这些颗粒太光滑了，不能很好地结合在一起。我们需要的可用的沙子可能需要数年才能形成，而我们目前的消耗是不可持续的。
这个问题在近十几年才被提出，在去年荷兰设计周中，AtelierNL 工作室举办了一场研讨会讨论了这一主题并引起了媒体的关注：“随着现代世界的城市化进程的扩大，对这种不引人注意的资源的需求也在扩大。” AtelierNL 的 NadineSterk 和 Lonny van Ryswyck 说。“然而，沙子的挖掘速度要比它能自我更新的速度快。它正从海岸线、河流和海底消失，对环境和人类系统造成灾难性的影响。”
随着对沙子的需求有增无减，与之相关的世界性问题也在持续。这个数十亿美元的行业正在导致陆上资源枯竭，而沙矿商的供应正转向不那么有利的形势。根据《连线》杂志2015年的一篇文章，印尼几十个岛屿已经消失，生态系统受到的破坏如此之大，以至于越南、马来西亚和印度尼西亚等国都对沙子出口实施了限制或禁令。
然而，对沙子出口的限制只会火上浇油;非法采砂业吸引了犯罪团伙在黑市上出售这些材料，无数人被牵连送命。更让人担心的是对沙子出口的严格限制会导致沙子价格飙升。当然，这并不是什么新现象，我们已经一次又一次地看到这种模式在其他不可再生的材料上发生。
如果我们想要防止对生态系统和人们的生活造成进一步的伤害，我们需要重新评估我们正在使用多少沙子以及它从何而来。在21世纪，我们几乎不可能展望我们的沙资源枯竭的世界，因此，一些公司和初创公司已经开始寻找替代方案，使用通常被认为不可用的“野生沙子”。 Atelier NL 在去年的荷兰设计周上展示了他们的项目“一沙一世界”，号召人们把来自世界各地的沙子样本融入玻璃中去研究它们的成分，最终目的是阻止远距离进口。结果很美，各地沙子的颜色和纹理都是独一无二的。
一组来自伦敦帝国学院的四个学生也利用了常常被忽视的丰富“野生沙子”资源。这些创业者开发了一种复合材料，巧妙地命名为“有限”，由沙漠的沙子制成，并与住宅砖和住宅混凝土的强度相同。然而，与混凝土相比，由于使用有机粘结剂的过程简单，它的碳足迹还不到混凝土的一半，而且具有可重复利用的优势，为短期基础设施项目提供了一种对环境友好的材料选择。
尽管这两种选择都处于发展的早期阶段，但他们在寻找解决这个21世纪问题的办法。就像地球上其他不可再生的资源一样，我们需要改变我们对沙子的看法。所以下次当你决定在建筑中使用它时，花点时间想想所有会产生的影响，不仅仅是在地球上，而是在人们的生活中。
翻译：张雁文
