虽然现代建造技术的不断进步导致了不少的传统建造工艺面临失传的危机，但还是存在一些传统的建造工艺和建筑技术以其简洁的特性和非凡的效果继续吸引着我们的想象力。 蒸汽弯曲法这项木制工艺就传承了两千年之久，现在仍是木匠最喜欢使用的技巧之一。 这项工艺能暂时性的将刚性木材转变成柔韧，可弯曲的木条，从而能够从最自然的材料中创造出最异想天开的造型。
从历史上看，蒸汽弯曲法一直被木制船舶制造商用于生产弯曲的船肋，家具制造商则用于制造摇椅的弯曲基座，而弦乐器工匠则利用该原理来制作弦乐器弯曲的侧板，如吉他，大提琴和小提琴。在一般的家庭作坊里就可以来制作一定尺寸的完全木构件，只要将蒸汽发生器（一般为带有软管烧水壶）或自制锅炉连接到密闭的蒸汽箱，便可将木构件放入蒸汽箱内进行塑形了。 工匠们都遵循一个基本的制造法则：要弯曲的一英寸厚的木材，蒸制的时间就需要一个小时（取决于木材的种类）。
使用这种方法，即使是实木的木板也可以弯曲成精美的流线型曲线。 而一些较薄的板材则可以变得非常柔软，以至于可以将其打结而不会断裂。
那么，它的工作原理是怎样的呢？当暴露于蒸汽箱内高温的水蒸气时，将一块木头粘合在一起的木酚素开始软化，此时木材的主要结构—纤维素便可被弯曲成新的形状。 当木材被弯曲成既定形状之后，再将其返回到正常的室内温度和湿度的环境时，木酚素便开始冷却并恢复其原始硬度，与此同时弯曲的形状也被保存了下来。
虽然弯曲木材的其他技术也具有类似的成形能力，例如将较薄的可弯曲板材与强力胶水压合在一起，或者使用木锯将较大的原料切割成弯曲形状，但这些方法不能保持木材纤维的强度和原始结构，但是蒸汽弯曲法却可以做到这一点。
蒸汽箱的大小成为限制弯曲木材尺寸的决定因素，特别是在建筑材料的运用当中。但是一些大胆的设计师已经发现了许多创新的方式，来制造各种尺寸的弯曲木材，以应用到不同的设计方案中。
翻译: Collin Chen
BENT Workshop / Department of Architectural Science, Genova University
Saw-Mill Shelter / Architectural Association School of Architecture
Masonic Amphitheatre / Design/Build Lab at Virginia Tech
TRILUX Pavilion / Future Cities Lab
2 North Moore / Turett Collaborative Architects
