“自建”（Self-build）：这个概念里并不包含建筑师或者其他专业人员。或许这是一种从史前时代遗传下来无法抗拒的内心冲动，我们最早的祖先在这种冲动的驱使下建造了他们的原始小屋，在满足他们的特殊需求的同时，建筑的形式也反映了建造者的地位和当地的文化风格。“自建”这种建筑形式在物理层面上将人和住宅重新连接起来。
然而，这种将自建建筑浪漫化的表述很难和现代社会中的现实相联系起来。不断缩减的城市用地，繁复的官僚主义和日渐复杂的建筑结构，使得建造变得越来越难以为大众触及。不过，自建仍然是许多人的梦想之一，而现在我们有了一系列微妙的建筑手法，以达到类似自建的效果。新一代的社区中自建梦想不断涌起，而建筑师应该在其中扮演什么样的角色是一个值得我们思考的问题。
回顾自建社区的历史，我们发现自建者们总是想保留最大程度的自治权。在1979年，建筑师 Walter Segal 在他的自建项目"Walter’s Way"中限制了房屋设计，只定下了几条简单规则，“去繁存真，简化设计和建筑，只保留最基本元素”，“让普通人也能够自己建造房屋”。这些房屋采用的是在当地木材市场销售的标准尺寸材料，建筑布局能够根据家庭需求的变化来进行扩展和修改，同时建筑还能体现主人的独特风格。从某种意义上说，这种建筑形式淡化了对特定建筑类型的需求。"Walter’s Way"项目实验性地把建筑师和施工团队移出流程，把房屋交给家庭自己决定。
这种自建社区的主要问题之一，是作为设计专家的建筑师话语权。而一个理想的建筑师应当有能力缩小居住者的理想空间和起自我创造之间的差距，让他们的自建宅符合、接近其梦想空间。
Graven Hill，作为英国同类型城镇中最大的一个，正是曾经的"Walter’s Way"理想最佳的现代版诠释。地处牛津市外围，这座小镇允许居民们自主地设计房屋。在这片1.88平方公里的自建社区上，“唯一的限制只有你们的想象和预算”，并够承载1900座住宅（其中的30%将会作为经济型住房）和创造2000多个工作岗位。
项目的设计规范包括了不同面积、不同类型的房屋，试图创造出一个多元、连通、包含多种设施的社区，例如乡村道路，城市道路，乡村中心，绿树成荫的林荫大道，环形铁路，沼泽公园和社区街道。
这些环绕村庄的乡村道路形成了隐蔽边界，从而使靠近乡村中心的地方能更包容一些更加冒险的设计。每种不同的设施都意味着一种社区和环境之间的不同关系，居民对理想生活的渴求不仅囿于住宅，更扩展到空间的每一个角落。
但是自建对于 Graven Hill 居民的意义不仅如此：居民选择自建就意味着一系列的采购和设计活动，这同时也是对过去半个世纪以来房地产市场不公的一种挑战。自建可以被分成三个大类，根据建筑师参与程度的不同，分别是：定制建造（costom-build），设计建造（design-and-build）和预制建造（kit houses）。
定制建造是这些社区中的常见做法，而房屋户主是建筑师的直接客户。建筑师高度参与整个项目，这种设计下的房屋能够反映房主的个人特质和设计师的经验才能。被 Graven Hill 当作范例的荷兰的自建小镇 Almere 很好地反映了居民们选择定制建造这种的自建类型的心理。个人化设计在这片社区的成功不仅造福居民，更让社区外的人受益，作为过去几十年来剪贴复制式房地产的一种代替方案，它获得了巨大的成功。
然而尽管像 Almere 这样的定制社区越来越受欢迎，建筑行业也在寻求改变，他们试图采用按设计建造的方法来实现业主的梦想。这些房地产公司们试图采用一站式的体验来革新建筑建造和概念设计，这种一站式服务的内在逻辑是在尽可能为业主保留梦想的同时压缩工期时间表和减少项目的经济压力。虽然最好的设计和建造总是和建筑师联系在一起，但有时，建筑师不再是必需品，而仅仅是额外的附加服务。
预制房在这方面走的更远，预制的设计流程出于降低成本和缩短工期的目的，将建筑师和客户完全隔离开，建筑材料被直接送到施工现场。这种方法在20世纪的美国相当流行，这些预制房屋的模块化组件仍然有一定的设计控制，这和"Walter’sWay"中的自建十分类似，但是这种方式最终还是限制了房屋主人的创造性。这类自建项目最令人担心的正是“自建”这个概念的核心——也就是建筑过程本身，不完善的项目管理未必能让 Graven Hill 的自建者们实现他们的自建梦想。
那么建筑师如何与这种更快更廉价的模式进行竞争呢？建筑师还会在自建社区中有一席之地吗？专业人士们是否应该调整他们的方法？总部位于牛津郡的 lapd Architects 公司的的总监 Opinder Liddar 与 Graven Hill 的自建客户开展合作，并以“设计”做为自建项目不可替代的核心为原则。
客户与我们合作的原因是因为他们重视设计。甚至是像D+B这样的设计建造公司也与我们合作也是因为他们重视设计。
设计师们接受的长期培训是有原因的，传统设计所具有的优势也是有原因的。理智的的自建者都明白，梦想的实现不可缺少设计方面的专业人士，模块化的建筑方案的成本效率和建筑设计的专业性之间并不矛盾。接下来的几年时间里，随着更多类似的项目逐渐完工，Graven Hill 将成为超越时代的伟大先例，为以后不断参与住宅领域的建筑师们提供了案例研究的典范。
翻译：李楚龙；校对：岑靖茜
