几千年来，混凝土是地球上使用最广泛的人造材料，一直是环境建造的基础。 然而，随着建筑师和公众越来越关注气候变化的原因和影响，混凝土引起的环境破坏已成为一个令人担忧的问题。
正如Lucy Rodgers最近为BBC新闻撰写的一篇深度文章所分析的那样，每年全球温室气体排放中有8％都来自水泥行业。 这篇文章是在联合国在波兰举行的COP24气候变化峰会期间写的，指出为了满足2015年签署的巴黎协议的要求，到2030年水泥的年排放量至少要减少16％。
如果把水泥产业看作是一个国家，它将成为世界第三大碳排放国，仅次于中国和美国。 它比航空燃料（2.5％）贡献更多的二氧化碳，并且远远落后于全球农业资源（12％）。——Lucy Rodgers，BBC新闻
虽然混凝土和水泥的起源可以追溯到公元前6000年的叙利亚和约旦，但古代罗马人在诸如万神殿这样的宏伟建筑中使用的混凝土被表达的更清晰可见，19世纪和20世纪水泥的使用量爆炸式增加。 受到战后欧洲建设的推动，水泥的产量自1950年以来增加了30倍，20世纪90年代后，中国及亚洲的迅猛发展又使水泥产量自1990年以来又增加了四倍。
如今，全球每年生产超过40亿吨的水泥，释放超过15亿吨的二氧化碳。 中国是水泥行业的最大生产国，其次是印度，欧盟和美国。 中国水泥消耗的平稳反过来也使全球水泥产量从2014年达到40亿吨大关后，开始趋于平稳。 随着未来建筑市场向东南亚和撒哈拉以南非洲地区转移，预计到2030年水泥产量可能会同步增加25％。
那么为什么水泥会产生这么严重的污染呢？污染一般是在采石和运输过程中产生的，但这只占水泥碳排放量的不到10％。 正如BBC报道所强调的那样，该行业90％以上的碳排放实际上可归因于制造“熟料”的过程，这是制作混凝土的关键。
这个过程是在一个加热到超过1,400℃（2,600F）的旋转窑，用石灰石，粘土，铁矿石和灰烬的混合物喂养，将混合物分成氧化钙和二氧化碳，此时释放二氧化碳形成的类似大理石大小的灰球，称为熟料。 然后将熟料冷却，研磨并与石灰石和石膏混合形成水泥以备运输。
除了要求采用更具可持续性的主要建筑材料（如木材）之外，人们对水泥造成的环境破坏的认识提高导致了熟料工艺的新替代品的增长。 最近，英国兰卡斯特大学的研究人员公布了一种使用从胡萝卜和根茎类蔬菜中提取的片状纳米颗粒来增强混凝土混合物的新方法。 另一种趋势是由Sandra Manso-Blanco博士开发的“生物吸收混凝土”，可以看到结构混凝土层叠了不同材料以促进吸收二氧化碳的苔藓的生长。
与此同时，混凝土公司Taktl的方法主要围绕“少即是多”的理念。 虽然这种超高性能混凝土仍然是混凝土，但它产生的二氧化碳比传统混凝土少得多，因为它使用的水更少，性能更强，这意味着达到相同强度的混凝土需要的原料更少。
为了进一步抑制失控的碳排放，位于加利福尼亚州的一家名为Watershed Materials的公司正在开发替代传统混凝土砌块的替代品，该混凝土砌块使用较少的水泥，大大减少了二氧化碳的排放量，他们甚至也在研发一种不用任何水泥制成，可以替代广泛使用的混凝土砌块的产品。
你可以在这里阅读Lucy Rodgers关于BBC的完整报道。
翻译：李凌帆
