在世界各地，城市是不平等和不可持续性的“起点”。美国最大的两个城市，纽约与洛杉矶，也是两个最不平等的城市。在英国10%的最贫困的家庭当中，有三分之一是居住在伦敦的。与此同时，全球有三分之二的能源和70%的碳排放都来自于城市。这就引出了一个问题，即公共政策和城市设计应如何演变，以从该战略上应对这两个日渐严峻的问题。在世界各地，许多城市都希望将交通出行作为解决方案的一部分，这其中尤其是要问是一个简单的问题：如果公共交通是免费的会怎样？
现如今，全球约有100个城市为公众提供免费的公共交通出行，其中大部分城市都集中在欧洲。从操作性与建筑的角度讲，未来出行方式的发展已经引起了建筑师和城市主义者的浓厚兴趣。ArchDaily在去年指出，与2018年相比，公共交通相关文章的阅读次数增加了206％，而与流动性相关的文章的读者人数增加了143％。
鼓励使用公共交通工具的原因有很多。因为在公共交通上每投资1美元，就会产生约4美元的经济回报，而在公共交通上投资1000万美元则会带来3000万美元的商业销售增长。人们乘坐公共交通工具的出行也较为安全，与乘坐私人交通工具相比，事故风险降低了90%。从环境的角度来看，公共交通每年已经节省了42亿加仑的汽油和3700万吨的碳。与单人乘坐的汽车相比，乘坐公交车的乘客每英里排放的一氧化碳减少了20%，氮氧化物减少了25%，因此选择公共交通对公众健康也有好处。
虽然增加公共交通使用的好处是显而易见的，但让整个公共出行系统免费使用的举措却是备受争议。虽然研究、方案和模拟模型可以提供一些有限的指标，但免费公共交通的效果最好体现在那些勇敢采取行动的城市的实际行动中。
欧洲在免费公共交通方面处于领先地位。从今年3月1日起，卢森堡将成为第一个向所有公民免费提供其公共交通系统的国家。这项新举措主要针对的是长途通勤和卢森堡的碳足迹，希望缓解一些堪称为世界上最严重的交通拥堵，卢森堡目前的人均汽车拥有量是欧洲最多的。免费公共交通的举措是分阶段进行的，之前的举措包括对20岁以下的人免费，并为其他人提供补贴。政府认为，使该系统免费将允许节省车费的收集，治安与管理。
法国也成为免费公共交通倡议的中心。随着法国承诺在2040年之前禁止汽油和柴油车的销售，并在将在同年禁止它们出现在巴黎，公共交通变得更加的重要。如今，法国有23个城镇提供免费公共交通。最大的是敦刻尔克，居住在那里的257,000居民受益于免费公交系统。这使得公交网络的使用率在工作日增加了60%，在周末增加了100%。48%的居民称他们把车留在家里，而5%的人把车全部卖掉了。
巴黎也正在降低公共交通的财政负担。2019年9月，整个大巴黎地区推出了新的优惠措施。措施包括让11岁以下的人(包括非本国国民)和20岁以下的残疾人免费乘坐地铁和公交车。此外，14至18岁的高中生将获得50%的出行优惠，以及该市Velib计划的免费自行车共享账户。
布鲁塞尔自由大学的交通专家WojciechKeblowshi指出，“当票价被取消时，弱势群体（失业者、老年人和没有中产阶级收入的年轻人）的使用量急剧增加。”这个城市对他们来说变得更方便了。他们可以利用这个机会来寻找工作，参加文化活动和机构。这种观点在法国的大环境中尤其突出。”
现如今，欧洲已经成为免费公共交通的榜样。美国的城市也开始采取类似的措施。去年，堪萨斯城宣布将提供免费公交系统，拨出800万美元来支持一项旨在解决不平等问题和为应对气候危机所做的努力的举措。华盛顿州的奥林匹亚市最近也宣布将跟进这些措施。
在马萨诸塞州的自由州，许多城镇正在研究和制定免费公共交通的出行制度。据《纽约时报》详细报道，该州第二大城市，伍斯特市，正在考虑免除公交车费，此举预计每年将花费200万至300万美元。同时，该州拥有大约八万人口的城市，劳伦斯市，在2019年9月开始了一项为期两年的试点计划，取消公交车票价，此举使他们的公交系统的使用率增加了24％。
波士顿也在研究这种系统的可行性。市议会主席金·詹尼(Kim Janey)认为，此举是解决社会和种族不平等的一个关键因素。她说：“想想谁在使用我们的公交车：是黑人，居住在人口密集，贫困社区深处的人们。”她提议取消通过城市低收入社区的主要路线的票价。
然而，这个想法并没有得到波士顿的一致支持。《纽约时报》援引市长马蒂·沃尔什对该计划的财政可行性表现出谨慎的态度，而负责监督该系统支出的MBTA顾问委员会副主任布莱恩·凯恩(BrianKane)则表示，“没有免费的东西，总得有人付出代价。波士顿的公交司机的收入在该行业市全美最高的。他们不会免费工作。加油工、机械师——他们不会免费工作的。”他认为，一个免费的公交系统将意味着在2019年失去由票价带来的1.09亿美元的收入。免费公交系统的支持者则对此表示异议，他们称该系统将耗资3600万美元，并由该市燃油税增加的2美分来支付。本月，这个想法得到了《波士顿环球报》编辑委员会的认可。
作为建筑师，城市规划者和设计师，我们对公共交通的关注通常基于美学和新概念，例如Hyperloop或UberSkyports。但是，与此同时，政府管理和资助现有系统的方式也应该成为辩论的焦点。改变人们接受和使用现有公共交通的方式，要比提出需要花费新能源、材料和资金的激进的交通替代方案更具有成本效益和环境责任。那些参与塑造城市交通系统的人，无论是建筑师、城市规划专家，还是政策制定者，都必须做好准备，在金融和经济基础设施方面要像在实体基础设施方面一样大胆和有远见。因为基础工作已经做好了。
(译者：王允哲)
