从最基本的意义上讲，建筑的出现源于人类对住所的根本需求。在1755年，Marc-Antonie Laugier阐释了原始棚屋这一概念，由Charles Eisen进行绘制，尽管原始棚屋的建造在理念提出前就早已实现。Laugier提出，人类的基本需求是免受外界侵害，除遮阳避雨外别无他求。垂直上升的木头提供了柱子的概念；横跨木头的水平构件为横梁；树枝倾斜于上方，被树叶覆盖，第一个屋顶油然而生。虽然人类已经在地球上生活了数百万年，但为什么直到265年前Laugier的理论才问世，被称为建筑大炮呢？
正如我们今天所定义的那样，建筑已经不再是一种生存手段，而是一种在世界范围内创造和代表文化价值的方式。我们对建筑在社会中的作用以及对设计本身的思考方式，与人类本性的进化共同发展。在想法与实现之间，我们通过绘图的方式来探索、交流和表达建筑。但是，如今在日常工作中我们所习惯的精确施工文件和华丽渲染图，与原始建筑表达形式相差甚远，单色手绘图和松散的图纸在过去是如此普遍。
一些最早的建筑图纸可以追溯到公元前2200年。古迪亚是美索不达米亚某个地区的统治者，他曾委托别人在他雕像的膝盖上，雕刻一座庙宇的平面图。一直持续到文艺复兴时期，除此标志外，在其他埋葬品中，都鲜有维护和记录平面图的行为。在此之前的建筑师都是大师级建造者，在这些无与伦比的结构背后，他们需要清楚地了解构建过程和所需人工，而不仅仅是美其名曰的艺术家。事实上，由于缺乏指导设计的文件，直到中世纪，比例尺的概念才体现在图纸当中。
到了13世纪，随着概念图、工作图和记录图的精确化，绘图的习惯变得更加普遍。Villard de Honnecourt是那个时代的主要建造师，他编写了详细的图纸图案书，被公认为是最早、最完整的中世纪手绘本之一。那时，建筑仍是一个非常小众的行业，缺少复杂的绘图工具和精密的材料。设计是由单色图纸和信息草图制成的，从而将信息传达给工人，但并没有关于最终设计的深入说明。
在图纸中加入色彩的转变出现在17世纪末的法国。在那里，艺术和建筑的融合启发设计师使用色彩来表示平面图中的各种惯例。在路易十四对复杂堡垒建造的压力下，工程师和建筑师紧密合作，共同开发了一套彩色符号，工人可以通过阅读这些图标，明确使用材料，并在指定地点为景观设计师种植树木。与此同时，在比利时，水彩和绘画的新技法也在改进。一时间，这些防御工事的草图和平面图开始以更具艺术性的风格呈现，或许也启发了第一批用于建造的逼真渲染。这些绘画改变了建筑师的教育制度，将其视为未来的缔造者而不是技术工人。建筑师们开始为自己创造市场，将对未实现想法的画作卖给不了解工程复杂性的私人买家。
云朵拂过天空，景观秀丽复杂，名流漫步在草丛，这一切都成为了设计中的常客，后来出场的人物甚至都有了比例。这些图纸中最具创造性的例子之一是James Malton的“乡村归隐设计”，于1802年出版。第一幅图以透视角度描绘了一个人在建设场地的河对岸向客户展示绘制的平面图。再仔细看，有一小群人聚集在房屋前，书中的下一幅图便从人群角度，展示了他们所看到的立面图。Malton以这种方式诉说着这个房屋的故事，或许读者没有任何建筑方面的专业知识，但一定有对艺术和故事的兴趣。
如今在现代建筑实践中，我们的工具变得愈加复杂，但是理念并没有太大变化。图纸仍然遵循着由建造法国要塞的泥瓦匠创建的惯例，当今的彩色图像也采用着逼真的渲染和3D模型的形式。我们仍用着可以刊登杂志的建筑图像做设计，将漂亮的图卖给对建筑学不太了解的外行，并将像秘密建筑语言一样的施工图交由专业人士破解，最终使渲染成为现实。
译者：朱瑞娜 Rina
