嘈杂的环境会严重影响我们的身体，并对我们在教室或办公室时的注意力、学习和工作效率带来极大的负面影响。头痛是一时的噪音带来的症状。但是，暴露在嘈杂的环境中会带来更大的问题，比如听力下降、注意力不集中、高血压、消化不良等。噪音还会造成压力过大、睡眠障碍、情绪变化、心率加快以及耳鸣。噪音是无形的敌人，在大城市，繁忙的交通、拆除项目、发电机和空调等嘈杂的设备带来的噪音往往被忽视。不过，采取有效的措施可以避免这种不必要的噪音。
要了解声学，首先要了解几个重要的概念和术语。声学是一门非常复杂的科学，建筑师往往在问题没有妥善解决时才给予它应有的重视。声音最常用的度量单位是分贝。与米或千克等大多数人基本了解的单位不同，分贝在没有声级计的情况下很难测量。
苏格兰人格雷厄姆·贝尔（Graham Bell）的姓氏被用作声音单位的名称，他是第一个发现耳朵对声音的感知是对数形式的人，就如里氏震级能量化地震的幅度。声音强度的度量可根据人耳的感知强度进行调整。由于人耳可以听到很大的声音范围，因此，人能够听到的极限——10-12瓦/平方米，通常被定为0分贝。因此，尽管有比这更低的声音，但我们并不能听到。在1000赫兹的频率下，人耳可以无伤害地忍受4个小时，超过这个数值的声音便是有害的，会不可逆转地破坏内耳的结构。暴露在90分贝以上的声音环境中4小时，就已经能带来极大的伤害。
世界卫生组织(WHO)通常将55分贝作为理想的暴露上限。世界卫生组织也指出，欧盟国家中约20%的人白天暴露在65分贝以上的噪音中，超过30%的人晚上暴露在55分贝以上的噪音中。尤其在晚上，暴露在这种强度的噪音下会引发睡眠紊乱、失眠以及血压升高等各种问题。
为了对声音强度产生概念，正常而有礼貌的交谈大约在60分贝，这也是一个重要的参考值，处于可听度极限与疼痛极限(120分贝)中间。正常呼吸约在10分贝，柔和的耳语在30分贝，令人放松的雨声约50分贝。从60分贝往上，就要对暴露在噪音中的时间加以注意。85分贝相当于拥挤街道上的噪音，120分贝相当于雷声的强度。具体可见下表中关于声音强度的参考值：
翻译： 王梦薇
