当有人提到建筑可视化时，我们往往先想到的是草图、绘图，和电脑效果图。这种联想之所以会出现是因为我们总是将‘可视化’与‘想象一个还未建成的项目‘相提并论。有时是为了确认美学和实用性上一些决定的正确性，有时是为了向多数不熟悉工程图的客户表达概念。在进行一个项目时，除了像是材料、平面，材质和颜色等表面上的要素以外，建筑师同时也需要注意裸眼不可见的技术性问题，这些问题可能对项目造成直接影响。
理解热能如何在材料与表面之间传递、承重构件中结构效力如何分布，甚至是空间中声波怎么散逸。。。林林总总的技术研究在增进规范和避免日后的施工问题上是极其重要的。这些过程虽然深深的影响着项目是否成功以及使用起来的舒适度，但它们并不可见。若是能通过图画的方式来凸显技术上的处理，这对所有参与者，包括建筑师自己，还有工程师、制造商，甚至是客户都会有帮助，让大家更彻底的理解项目从而做更妥善的决定。通常情况下这些图画是通过渐变色来制作的，时常伴随着显示数字和其他数据的注释，呈现美学上令人满意的成果。
直到最近，这类图画大多数时候由专业计算软件制作，计算员自己在使用。现在随着BIM（建筑信息模型）的普及，项目中的每个构件都可以就材料、阻力、吸热和声容制定详细参数，BIM也越发受欢迎。举例来说，Autodesk近日发布的自动机械结构分析软件就是一种配合Revit使用的结构荷载分析软件。在能耗模拟方面Autodesk则提供能耗分析软件。从初始概念阶段到细节设计，软件专注展现建筑设计每个阶段的能耗分析，确保设计师在工作全程使用尽可能高的能效。
在Archicad中，被开发用于高能效建筑项目的扩充软件GRAPHISOFT EcoDesigner STAR可以将Archicad 建筑信息模型（BIM）转换成显示热能分布的建筑能耗模型（BEM）。用户能通过BEM来完成气候分析，锁定能耗流失的主要来源，实行能耗模拟。与其类似的还有广为使用的建模软件Sefaira。Sefaira是SketchUp Studio插件中的一部分，建筑师可以用它研究能耗分析、使用者的热舒适度，以及建筑施工前其他需考虑的功能。
Cove.tool 同样也是一位永续性方面上的智能顾问，它的‘座右铭’就是让建筑花更少的成本呈现更好的效果。设计师可以利用它来优化建筑的体块、表皮和材料等等。它的插件可以在如Revit，Rhinoceros和Sketchup的几何软件中使用，也可以直接在简易的网站页面给项目建模。
另一个这类的可视化工具是 VELUX日光模拟器，一种用来分析建筑物内自然光环境的照明模拟工具。它能协助专业人员估算和记录日光值，同时在施工之前预估空间的外观。模拟器准确地模拟和量化了室内的日光照射程度，随后运用这些数据生成报告和注释图。
能耗、光亮以及其他类似要素非常难以被表达，以上是一些可以量化这些要素的应用软件例子。在下列图库和My ArchDaily文件夹中，读者可以找到其他使用热能图、结构可视化，以及太阳与声辐射投影的相关项目与建筑师。
翻译：和卿
