从根本来看，浴室在一定程度上象征了人的尊严。尽管这一事实看上去简单，世卫组织估计，全世界有20亿人无法使用基本的卫生设施，例如浴室或厕所。卫生条件的缺乏除了会加重几种被忽视的热带病（包括肠道蠕虫，血吸虫病和沙眼）之外，每年还会导致432,000人因腹泻而死亡。2010年，联合国（UN）将卫生设施列为除饮用水之外的一项基本权利。
尽管今天的浴室大部分都是私人浴室和专用浴室，但情况并非总是如此。在罗马文明中，人们使用公共厕所，公共厕所也是社交和辩论的场所。伦敦学院大学（UCL）巴特莱建筑学院教授Barbara Penner指出：“除了公共卫生领域的兴起，现代隐私的发明还引起人们对身体的态度出现决定性突破，这同样标志着人类历史的突破。[...]但是，隐私的兴起导致了西方洗浴业的普遍私有化，虽然这种转变并非一帆风顺，也不是一蹴而就。鉴于隐私越来越被视为专有，私人浴室通常非常豪华且首先出现在欧洲贵族或资产阶级家庭中也就不足为奇了。直到二十世纪二十年代及之后，在很大程度上，城市和农村的穷人仍然像以前一样使用公共厕所（仍是一种社交场所）以及公共浴室，淋浴间和游泳池。但是对隐私和体面的关注也开始影响这些卫生设施。公共厕所减少了，公共浴室也做了严格的区分以示男女有别，并通过分隔和隔间以确保男人之间的隐私以及女人之间的隐私。”因此，室内私人浴室的概念并非像许多人认为的那样历史悠久或自然而然。
此外，在谈论浴室时，必须关注一些重要的文化差异。坐便器（sitting toilet）主要流行于西方世界。在东方，大多数人使用蹲便器（squat toilet），这要求使用者蹲下而不是坐下。包括马桶，水槽（洗漱池），淋浴或浴缸或两者兼有的私人浴室在世界范围内也并不普遍。在某些国家或地区，厕所空间和洗浴空间各自分离，单独而设。另外，在某些特定文化中，坐浴盆的使用依然流行。
浴室通常是住宅中最小最复杂的房间之一，往往包含繁复的设备如数个液压装置，因此，对浴室的精心设计就显得至关重要。芭芭拉·彭纳（Barbara Penner）更进一步指出了其重要性，写道：“浴室连接着我们的家庭生活与水，废弃物和卫生相关的大型基础设施。”即使大多数客户和建筑师都知道浴室的重要性，但出于空间规划的考虑，通常会将其减小到最小尺寸。然而，由于浴室功能重要且使用频繁，即使尺寸很小，也必须考虑舒适的因素。设计不良的浴室可能会带来巨大的麻烦，而且后续的改良成本很高。我们已经介绍了如何设计适合老年人使用的无障碍安全浴室，甚至预测了未来可能的外观。这次，我们将介绍住宅浴室的最小的理想尺寸。
以包括马桶，洗漱池和淋浴的普通浴室为例，可以仅使用约2.4平方米来设计功能性浴室。在设计一个最小的浴室时，建筑师必须牢记一些重要的措施，尤其是在设备周围留下自由空间。下图显示了分别适当使用抽水马桶，洗漱池和淋浴的最小可能尺寸和理想尺寸。
根据这些尺寸，可以发展出不同的配置以应适用于各种常见情况。设备之外，还应考虑窗户，门，整体结构甚至污水处理点的位置。可能性多种多样，以下仅显示了两个传统的小型浴室设计。方形配置可以达到最小的尺寸，但牺牲了淋浴的空间，将之缩减到角落。在这种情况下，建筑师仅仅能留出带有滑动门或铰链门的淋浴区所需的最小空间。
在矩形配置中，流通空间更加有限，但淋浴区会获得更大的自由度。建筑师甚至可以省去淋浴隔间，从而节省一些宝贵的空间，也更省钱。此外，矩形空间的长度通常与传统卧室的尺寸更匹配，这可以激发更具凝聚力的设计。
在这两种情况下，可以灵活改变某些元素的位置，包括门。通常，人们更情愿在打开浴室门时见到洗漱池而非马桶。不过，在设计浴室时，每个建筑师都有自己的喜好和窍门，只要各项预防措施得当，大家可以各显神通。
注释
[1] 芭芭拉•彭纳（Barbara Penner）, “We shall deal here with humble things”, 地方杂志（Places Journal）, 2012年11月刊. https://doi.org/10.22269/121113
