尽管化学家和发明家Otto Rohm在1901年首次产生了有机玻璃的想法，直到1933年罗门哈斯公司才第一次将它以有机为商标名引入市场。这种材料轻质且不易碎裂，被认为是玻璃的替代品，拥有一段引人入胜的历史，发挥过多种不同的用途。如今，有机玻璃继续以新的和有趣的方式发挥着用途，包括作为帮助对抗新冠病毒传播的可能手段。餐厅，商店和其他商业开始使用有机玻璃隔断，为工作人员和顾客提供保护罩，尤其是在城镇逐渐复苏之时。下面，我们探索这种不寻常的材料，研究它的材料特性，历史，和它在如今继续被使用的各种方式。
有机玻璃又被称为亚克力，亚克力玻璃，更科学的说法是聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）。它是一种透明的石油基热塑性塑料，通常被成片制作。它是一种牢固、坚硬、轻质的材料，具有比玻璃更强的冲击强度。由于其环境稳定性高于大多数其他塑料，例如聚苯乙烯和聚乙烯，它也适宜户外应用。这些优势，加上其他性质，包括较长的使用寿命，有效的透光性能，以及简单的生产过程，使有机玻璃成为一种十分有用的发明。然而，有机玻璃的生产很少使用纯PMMA，而是改良材料以进一步优化其性能。这些优化包括添加丙烯酸丁酯以改善其冲击强度，添加甲基丙烯酸以应用于更加高温的环境，添加染料以改善其色泽，起到装饰的用途，以及许多其他的改进方式。
在20世纪初期有机玻璃发明之后，这种材料被快速应用于许多不同的用途，包括仪器罩，手表表面，以及餐具。生产商不仅包括罗门哈斯公司，还有英国的帝国化学工业有限公司，商标名为Perspex，以及美国的杜邦公司，商标名为Lucite。在第二次世界大战期间，由于这种材料在飞行器驾驶舱中的应用，有机玻璃产业迅速发展。例如，罗门哈斯公司的员工在这段时期里增长了十倍。战后，有机玻璃开始更多地应用于建筑领域，包括灯光广告、玻璃屋顶和立面设计。到1960年代和70年代，有机玻璃也应用于卫生设施和温室窗户。
如今，有机玻璃有极其广泛的应用。作为一种透明玻璃替代物，它经常被应用于水族馆，潜水艇的观察窗，机动车灯罩，运动场的观众保护措施，飞行器窗，警察控制暴动使用的交通工具，灯塔灯罩等等。它也被应用于一些医疗领域，包括一些手术，牙科材料和护目镜。
在建筑领域，有机玻璃可以被用于窗户，由于其易于维护，具有较高的强度和耐候性，最常被用于天窗。它们也常被用在卫生间。例如，在淋浴架上使用，因为它们防滑且不易碎，减少了重伤的危险。此外，这些优势还使有机玻璃成为一种有用的家具材料，尤其适用于架子，凳子和桌面。最后，有机玻璃还应用于一些更加专业化的建筑领域：它的透光性，不易碎性，耐候性和易于吸附尘埃的性能使其成为建造温室和太阳能板的理想材料。
随着新冠肺炎的安全要求使餐馆、商店和小企业中的临时建筑性干预成为必须，有机玻璃正在逐渐获得另一个角色。世界卫生组织建议，食品市场和食品杂货店使用有机玻璃展示柜来提供烤制食物和自助食物，而不是开放地展示未包装的食品。食品杂货店和药房也在收银处安装了透明有机玻璃板，以限制顾客和工作人员之间的病毒传播。随着商业和办公慢慢地恢复运营，有机玻璃隔断的使用预期将会增加，有些办公室正计划在办公桌之间甚至洗手池之间安装有机玻璃。有机玻璃也出现在餐厅、电影院和美甲店，以限制工作人员和顾客之间，以及顾客与顾客之间的接触。
这些有机玻璃隔断可以采用多种形式：许多仅仅是片状隔断，比如在餐厅的座椅之间，但一些设计工作室识图采取既有效又美观的有机玻璃安全措施。例如，Christophe Gernigon Studio 最近设计了一种圆形灯状的有机玻璃保护罩，名叫PLEX’EAT。它可以被安装在各种作为或桌子上方，在拥挤的环境或必须密切接触的场合中也能保护使用者。一个明显的例子是餐厅就餐，PLEX’EAT保护罩可以被安装在整个桌子之上，或者甚至是每个座位之上，保护每一个顾客，使其互不影响。另一些例子包括将它们安装在接待台、会议室作为、教室课桌甚至是赌场座位之上。
有机玻璃是一种及其多用途的材料，它的性能使它能够被广泛应用于一系列不同的工业，包括建筑和设计。有机玻璃的应用在它一个世纪多的历史中不断变化，适应新的需求和历史转变。新冠疫情使一个全球性的回应成为必须，这不仅需要政府的参与，也需要企业和工业的参与，包括医疗设施公司，口罩制造商，以及本文中提及的有机玻璃制造商。如今，有机玻璃的多用途再次被证明有用，并且我们很可能在未来看到越来越多它的出现。
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翻译：Kaiyi Lin
