美国城市规划师凯文·林奇（Kevin Lynch）曾经说过：“似乎任何特定城市的公众形象都是许多个人形象的重叠。”“或者，也许有一系列的公众形象，每个公共形象都由很多的公民持有，”他补充说。
此后，林奇在他的著作《城市的形象》（1960年）中，开始围绕构成他所认为的城市形象的要素进行分析。林奇在介绍、描述和说明这些元素为物理、可感知的对象时，认为其他非物理因素，如历史、功能，甚至城市名称，在构建这种可形象性方面也发挥着重要作用。
这些元素构成一个集合，它们都不是孤立的或仅应用于特定的城市环境。例如，凯旋门所在的巴黎戴高乐广场既是一个节点，也可以是一个视觉地标，就像智利安托法加斯塔郊区的山脉可以被认为是一个边界和一个地标一样。换句话说，Lynch提出的任何要素在真实情况下都不存在孤立的，因此作者得出结论，虽然他的分析从将数据区分为类别开始，但必须以它们"重新融入整个图像"结束。
构成城市形象的要素也可以根据观察者及其审查的背景以不同的方式得到识别和解释。因此，为说明林奇的城市形象的五个元素而呈现的以下航空图像揭示了与特定观点相关的不断变化的重叠分类。
道路
林奇将道路描述为"观察者习惯性地、偶尔或可能移动的通道"。这些通道可能是街道、林荫大道和大道，以及水路、铁路或任何其他用于在城市中移动的手段。比利时布鲁塞尔和英国达根汉姆郊区的航空照片揭示了他们街道模式的差异。
边界
边界是连续性的线性断裂、障碍，或多或少是可渗透的，可以使一个区域与另一个区域隔离或将它们连接在一起。它们可以是墙壁，水体，铁路等。边缘的两个不同示例是意大利卢卡周围的墙壁，以及智利安托法加斯塔的山脉和海岸线所形成的边界。
区域
区域是由其二维范围决定的，是城市地区非常普遍的形式划分。这些在许多城市中使用，不仅由地理区域定义，而且由一个或多个常见的识别字符定义。在西班牙马德里市中心，可以将街区与不同的地块大小和街道布局区分开，类似于希腊Thessaloniki的中部地区，该地区是在1917年一场大火摧毁了该市大部分地区后重建的，采用更加几何化和规范化的计划。
节点
林奇列举了一些城市节点的例子，例如路口，路口的交叉或汇合以及从一种结构转移到另一种结构的瞬间。尽管这些元素总是让人联想起运动的概念，但作者声称节点可以既是连接又是集中，就像街角聚会场所或封闭广场一样。在观察阿根廷 La Plata的空中图像以及西班牙巴塞罗那的Tetuan广场时，这些特征变得清晰起来，因为这两个特征都显示了因为两者通过展示街道的路口和广场的存在而形成的节点。
标志物
标志物与节点不同，因为它们不是可渗透的，是外部的。虽然建筑物有可能成为地标，但观察者仅将其用作外部视觉参考。地标规模较小或更大，范围可囊括从标志到塔楼、山脉，甚至太阳。两个非常著名的地标例子是纽约的自由女神像，以及意大利博洛尼亚的Asinelli和Garisenda塔。
译者：张熠菲
