建筑设计有时会落入平庸的窠臼，然而新奇建筑不会如此。它们不同于抽象、隐喻、单调的现代化设计大楼，是独特且可识别的。建筑师旨在以一种活泼的、商业的，或许更具功能性和表现力的方式使建筑更加有趣，而非热衷于建造地标性的钢筋幕墙摩天大楼。不同于其他建筑，新奇建筑是事物本身的意向物化，将功能直接地展示出来，而非隐藏在建筑内部。
新奇建筑有时也被称为拟物建筑，是一种广为人知的建筑类型，其结构形式往往被设计成人们所熟悉的人物、动物或是日常物品的样子。为使这些日常元素变得可居住，其规模尺寸往往不成比例。由于建筑的逼真性及严肃性没有被过多强调，这些建筑经常会成为地标或热门的旅游景点。这些装饰性建筑不同于“愚蠢”的建筑，其空间具有实用性，因夸张的设计，轻微的荒谬性及对“形式追随功能”的强加解释而广为人知。
这类建筑的特征最早由罗伯特·文丘里和 丹尼斯·斯科特·布朗在《向拉斯维加斯学习》一书中提出，在他们对“鸭子”建筑和“棚屋”建筑的对比分析中，这类“鸭子”建筑代表的是象征性与实际功能表达相结合的建筑，而非将符号外用的“棚屋”建筑。文丘里在书中引用的案例是一座真实的鸭子建筑，其于1931年建造，坐落在纽约法兰德斯（Flanders），是一处虽不起眼但标志性十足的鸭蛋售卖店。在此之后，“鸭子”建筑的概念不断发展，成为社区的象征和地标性的建筑奇观。
以俄亥俄州哥伦布市外的 Longaberger 篮子大楼为例，作为Longaberger 篮子销售公司的前总部大楼，其由著名建筑设计公司NBBJ设计，被称为世界上最大的篮子。除了作为这家国际公司上百名员工的住所外，它还迅速成为了其所在纽瓦克（Newark）镇的路边景点和旅游胜地。尽管在2016年这座办公楼倒闭了，但是在其重新开放的第一天，便有游客在停车场排队数小时等待参观，最终该建筑被改造成为一个豪华酒店。这对于当地人和游客来说都是喜闻乐见的。究竟是什么让这座巨大的篮子建筑，或其他任何可称为新奇建筑的巨型物如此特别呢？这归结于新鲜的体验感：原本这些日常物品也许是被拿在手中的，而现在人们却能进入其中。尽管这座建筑外观看着媚俗，但内部空间却很有趣——有着三万平方英尺的中庭及弯曲的木楼梯。甚至连顶部的巨型把手都是功能性的，在冬季可以通过加热处理防止冰的形成。尽管很多人会认为这座建筑不过是个巨型篮子而已，但该公司的首席执行官曾表示，这座篮子大楼是该公司“克服困境，取得成就”的一种象征。
巨型篮子，大象，鸭子，吉他，又或是拉斯维加斯对美国标志性建筑的复刻，无论你是否相信这些新奇建筑是真的是克服困境的象征，它们所做的就是将我们从不断重复的、平庸的现代主义中摆脱出来，这些玩味性的设计提醒我们：不是所有的建筑都一定要那么严肃。这些建筑吸引了我们的注意力并且对我们的审美水平提出质疑。它们往往不是“原创的”，但却又是完全独特的。我们所需要的是更加趣味性的设计，而这或许能在另一两个模仿动物形态的建筑中找到。
翻译：吴涵
