新型冠状病毒大流行的带来了两个问题，租户驱逐以及租金暂停（moratorium）。数百万人迅速失去工作，这意味着他们开始为支付房租而挣扎。现在，随着经济慢慢开始复苏，一些人重返工作岗位，租金暂停有所恢复，但房东和租户在如何推进未来的支付问题上存在分歧。租户仍然无法支付租金，而房东本身也因为缺乏收入而负担沉重。但这场拉锯战真正揭示的是，在一些最密集的城市，生活成本已变得多么高不可攀。即使在全球病毒大流行的情况下，住房也没有被视作必需品或基本权利，而是被看作是便利设施。
根据字典的定义，“moratorium”是指在一段时期内暂停某件事。在这场大流行中，数百万个人和家庭可以申请“暂停”或被免除租金，只要他们因疫情造成的原因无法支付。虽然在有1-4个单元的小楼里，面对面的交谈比较容易实现，但在大楼里，许多租户面临着强烈抵制和来自房东的威胁。他们往往向空壳公司和企业集团报告，作为寻求偿还投资者的费用或作为自己的费用。
与大流行前的标准相比，大大小小的房东都很挣扎。根据哈佛大学住房研究联合中心的研究，拥有6-19个单元的住房的中型房东和拥有20个单元及以上的大型房东，与管理1-5个单元房产的房东相比，不付款的报告比率要高得多。除非州政府或地方政府为租户提供专门的援助，再对抗几个月的房东，否则在美国许多城市现在可能会重开已经推迟的驱逐行动。保守估计，整个美国近200万户家庭欠下超过150亿美元的租金。虽然政府下拨了470多亿美元的租金救济金，以帮助无法收取租金的房东，但其中只有10%的资金实际得到了分配。
真正的影响是，数以百万计的美国人已经负担不起购买他们的房子。一想到在起伏不定的疫情中无家可归，人们会产生这样的疑问：为什么一开始住房就如此难以负担。当一些租户自愿搬出时，就给了房东提高租金的机会。他们希望能吸引到经济上更有保障的新租户。这就造成了一个永无休止的住房危机，使房产变得难以负担。
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造成这种情况的直接原因之一其实很简单——市场缺乏可用的住房。当住房需求上升时，价格也会上升，导致租金变得难以负担。反过来，这又促进了豪宅市场。新的豪宅不断被建设，这是市场对更高的租金价格的回应。如果租户为一个一室一厅的房子每月支付5000美元，那么就会有更多这样的房子被建造。而这只是进一步大规模地将那些需要经济适用房的人排除在外。
经济适用房要求某人的租金不得超过30%用于住房（否则他们会被认为有“住房负担”）。尽管各城市已经开始投入更多的资金和资源来建设经济适用房，但延期付款的结束让住房保障走向终结，数百万人不知道他们是否或何时可能无家可归。超过40%的租房者面临着被驱逐的风险。住房价格为何变得如此之高，以至于失去工作可能意味着无法支付几个月的租金——虽然这种疫情可能不会永远持续下去，而且这些政策也不会一直存在，但现在是时候反思这个问题了。
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译者：曹中
