研究者们确信巴比伦空中花园是绿色屋顶的第一批实践。尽管巴比伦空中花园并没有任何证据显示它的确切所在地，其建筑结构也罕有文字记载，但广为流传的是，巴比伦王尼布甲尼撒二世建造了一系列悬空、递升的露台，上面布置了各类动物，并将它作为礼物赠送给了思念波斯故土森林及山岭的妻子。Wolf Schneider 认为，巴比伦空中花园底下采用砖石拱顶支撑，在该架构下方的遮荫围墙则通过在美索不达米亚平原（即如今的伊拉克）上的花园内的人工灌溉系统进行冷却，由此可让内部温度相较于外部更低。自那时以来，绿色屋顶的案例就已在全世界范围内呈现，无论是从罗马再到北欧，还是不同气候和风格，都有绿色屋顶的身影。
然而，将植被嵌入到屋顶中，仍在遭受着大众怀疑的眼光，因为他们认为绿色屋顶不仅成本高昂，也难以维护。而其他人则认为昂贵的建造成本可以很快从空调费用中抵消掉，尤其是对占据建筑第五个立面的植被而言，更是一种合理途径。但总而言之，问题仍然是绿色屋顶如何帮助我们应对气候变化。
绿色屋顶的构造为在平铺或斜面的防水屋顶楼板上覆盖泥土和植被。自15厘米到过米厚的泥土会其泥土厚度的不同影响到植被种植的种类。为助植被种植，在泥土之下还会由受托的设计师铺置数层常用材料，并调整材料的种类和配比。再往下层，往往会有土工织物铺设，可在排水的同时，让土壤保住水分。而再下一层为排水系统，此处会储存水流并留住溢出的部分。阻根层则会防止植物根系穿透结构层，造成更为严重的结构破坏。最后一层是楼板层，也叫防水层。由以上各层组成绿色屋顶。
有许多绿色屋顶的供应商和生产商考虑该项目。绿色屋顶不仅有趣，也能在条件允许的情况下，吸引设计步骤中的技术人员和供应商，他们可以给出有关热性能、排水、装载及其他因素的规格说明，而且也出现了预制的模块化系统，比方说，已经可以预先制好的所有层乃至植被的系统。鉴于绿色屋顶的厚重，建筑的承重结构必须将其计算在内，所以更多的稳固结构会因此产生。而为了避免结构问题，改建项目中也需考量颇多。另外一个需要考虑的因素就是屋顶维护的入口。相较于屋顶花园而言，这往往更加重要。也有一些绿色屋顶几乎不需要维护，与之相对的，则需要频繁维护，也需要更多的灌溉和修剪。所有的屋顶花园都需要每日打理和检查相应结构，避免未来产生问题。
而在建造、设计和维护都一切妥善后，绿色屋顶不过只是白璧微瑕。对住户来说，植被可以反射大部分直射光，而非吸收它。植被及底层结构中产生的水分可以避免建筑产热，降低制冷时的能耗。在气候干燥时，底层的热惯性会降低气温的变化幅度，提高居家舒适度。同时，整体上看过去，绿色屋顶也是一个可观赏、乐趣非凡的绿色空间。
并且，绿色屋顶的优点并非仅可私人享有。特别是在大城市和人口密集的城市立面，打造一片绿色屋顶可以舒缓许多严重的问题。EPA (环境保护署)认为，在城市及其他植被使用有限的建筑中，绿色屋顶可以调节热岛效应，而这种调节作用在白天更为显著。绿色屋顶温度在16~22℃之间，与传统屋顶相比温度更低，也能让城市温度下降多达2.7℃。换句话来说，绿色屋顶是降低城市热岛效应的高效工具。
纽约的 Stuart Gaffin 研究在建筑顶部构建屋顶花园的可能性。在他和其他研究者合作的文章中，城市屋顶空间的面积大约为20~30个中央公园。他表示，屋顶作为一片受保护和安全的空间，对城市植被种植而言好处多多。当前，传统屋顶薄膜只会对环境产生负面作用，也使得空间退化，忽视了屋顶空间。他们所作的研究包括多肉植物小球玫瑰，对照组为正常的阴暗屋顶。在种植景天属植物之后，屋顶的最高温度为30℃（54℉），比对照组更低。研究者们也发现，景天属植物无需任何维护和灌溉，就能保证最低限度的活度，极大地降低了照料和维护的需求。
另外的一个关键在于，绿色屋顶可以帮助控制地表径流和积蓄雨水。在人口密集的城市里，土壤密封是一个严重问题。第一，在过量雨水的情况下，城市排水系统的排水速度可能难以满足需求，并在超负荷后引发洪水。第二，街道上所有的污染物及污垢都会流入下水道，最终污染河流与小溪。屋顶花园可以吸收雨水，并过滤掉一部分污染物。宾夕法尼亚州立大学绿色屋顶研究中心研究者所作的数据显示，绿色屋顶在大暴雨时可吸收多达80%的雨水，而传统屋顶仅有24%的蓄水能力。随着绿色屋顶植被成长和屋顶系统发展，雨水的积蓄能力甚至还会上升。屋顶中增加的层数和材料也可充当过滤层，协助中和酸雨、捕获尘土和吸收悬浮微粒。
此外，有关绿色屋顶的两个有趣可能性分别为城市农业和有益动植物在城市中的新栖息地，有利于增加生物多样性。鸟、蜜蜂以及其他昆虫拥有更多的空间生存，提高城市这般艰难环境的生态平衡。特征信息保护也是创造一个更加平衡和适合当地的环境的关键所在。正如本文所说，即便天气反常，选用带有地区特色的自然植物来制作绿色屋顶也不失为一种明智之举。该类植物除了适应性强外，也并不需要太多灌溉、肥料或修剪。把握当地气候和植被，考虑环境制约，是绿色屋顶成功的重要举措。尽管绿色屋顶安置时比传统屋顶成本更高，其所带来的经济和城市效益能涵盖成本费用。采取正确的预防措施，绿色屋顶也能确切地对公私空间有利。
注释：[1] De Babilônia a Brasília - Wolf Schneider. A cidade como destino dohomem, de UR a Utopia. Encadernado, 16x23 cm, 339 páginas, ilustrado. BoaLeitura Editora, sem local e sem data.
译者：顾嘉辉
