在这个最初名为 Cartografías del Metaverso （元宇宙中的地图学）的新合作项目中，西班牙建筑师和 MetaSpace 博客的创始人 Enrique Parra 和 Manuel Saga探讨了电子游戏中地图的潜力。地图有时可以超越单纯的定位作用（例如《暗黑破坏神》（Diablo）续集），而成为游戏中的一个重要元素（例如《文明》（Civilization）和《魔兽世界》（World of Warcraft））。
建筑学的制图和测绘语言在电子游戏世界中也很常见。许多电子游戏的体验都建立在与一张或多张地图的互动上。玩家由此来确定方向，从而找到他们所在的位置和该去的地方。
一个例子是《文明》，这是一个1991年至今创办的帝国管理游戏系列。全部版本都是在一个地图上操作。地图是世界的地理视图，展示了不同的地区，现有的资源，地缘政治平衡及其他因素。这些变量是游戏的规则，也是玩家面临的状况。地图成为一个动态的结构，从而构成了游戏的界面。
但是，地图的概念在电子游戏中并非总是作为用户界面出现。传统上，地图常作为参考工具，来支持主要游戏体验。地图有时代表实际的地点，有时则是虚构的地方，但它们总是拥有符合游戏整体基调的图像语言。例如，《刺客信条》（Assassin's Creed）的视觉风格以忠实还原历史城邦而闻名，中性色调的界面简洁且优雅。它的地图设计便完全符合这一描述。另一方面，《上古卷轴》（The Elder Scrolls）的地图则传达了它的幻想环境的壮阔基调。
无论是作为主要界面还是参考工具，电子游戏的地图设计总是与为玩家创造的体验紧密关联。如果是快节奏的游戏，地图就会是屏幕不起眼的角落里的一个工具，或是像《暗黑破坏神III》那样，成为供玩家快速查阅的偶尔才出现的元素。然而，如果游戏节奏较慢，玩家需要谨慎考虑每一步的决定，地图则会允许方便地处理多种变量，并能够将大量信息集中以一种轻松愉悦的风格呈现，而不会给玩家带来信息过载的压力。
有时，地图则负责提供挑战。如《黑暗王座》（Lands of Lore）中，环境很像迷宫，界面也会导致玩家迷路，而地图界面则在主界面之外。这代表玩家需要反复查阅地图，可能的话甚至背下地图，或是通过画图或发明自己的系统来避免原地兜圈。
一个很好的例子是《凯兰迪亚传奇》（The Legend of Kyrandia），它创建于1992年，由西木工作室（Westwood Studio）设计，与《黑暗王座》是同一工作室。在这个冒险游戏里，有很多迷宫让人很容易迷路，而这通常意味着迅速痛苦的死亡。然而游戏并不提供地图、平面图或者类似的东西。在那个没有网络论坛里的攻略的年代里，我们不得不自己绘制地图。
我一直觉得很有趣，我附近所有为了通过游戏而画地图的孩子（在1995年），最后都画出了很相似的东西。 并且，如果今天你去访问老软件和复古游戏的网页，你就会发现同样非常相似的地图。游戏的结构超越了空间体验，横跨了文化和代际差异。
另一个极端是MMO游戏（大规模多人在线游戏），例如《天堂》（Lineage）或《魔兽世界》（WoW）。尽管它们提供了种类繁多的地图，但玩家、角色、敌人和活动的数量总是远远超过开发人员的原始作品。
为解决这个问题，玩家群体会负责编程插件或网站，来归纳信息并添加地理参考。他们还会制作稀有敌人、资源、行进路线、藏身之所和其他各种东西的地图。这些地图的内部逻辑与专业的地理信息系统（GIS）完全相同，数据层和坐标相互关联。很有可能任何熟悉《魔兽世界》插件的用户，可以毫无问题的学习ArcGIS，因为他们其实已经使用了许多年。
游戏空间中实时数据地理参考的想法并不新鲜，我们在体育新闻里便看过这种应用了。然而，当应用于电子游戏领域时，一系列的可能性便如同漫无止境的物理世界一样展开了。像《英雄联盟》（League of Legends）这样操作场地有限的游戏，便提供了大量的数据来帮助分析以竞争激烈著称的战局。
在如《侠盗猎车手》（Grand Theft Auto）这样的开放地图游戏中，地图可以用来评估玩家的体验设计，或是在玩家之间建立联系。《蝙蝠侠：阿卡姆之城》（Arkham City）的法国玩家最常访问哪些区域？《刺客信条：启示录》（Assassin's Creed Revelations）中的行动集中在君士坦丁堡的哪些地区？又有多少这款游戏的粉丝勇于攀登圣索菲亚的四座尖塔？
总结下来，我们得到四个结论：
- 地图设计和玩家与地图的互动，是开发电子游戏的任务中不可或缺的部分。
- 游戏的外观图像，与控制体验、不安感的建立、探索过程及故事情节一样，都为地图设计奠定了基调。
- 在竞技类游戏中，地图代表了操作场地。每个角落、每个细小的改动都至关重要，因为玩家会在此基础上决定站位。而监控这些站位是团队取得胜利的必备条件。
- 在开放地图游戏中，游戏体验往往会超越地图所提供的信息。
从这个意义上讲，有电子游戏经验的人同时也熟悉空间的表现方式。这使地图学和建筑语言前所未有的接近普通大众。在整个20世纪，孩子们会搭积木来创造建筑空间，但是电子游戏直接与空间表现有关，与经验的抽象化有关。这与20年前全然不同的对建筑语言的认识，会使今天的建筑学生有什么不同呢？
注：这篇文章最初发表于2015年11月20日。
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翻译：张婧涵
