“在新德里市中心，一个巨大的曲面结构沉入地下，形成一个斜坡。巨大的扭曲墙壁形成无定形的空隙。建构物被用红色标识，与其他事物区分开来。”
这些文字可以用来描述游乐场甚至滑板公园，但它却是在描述1724年至1738年间在印度建造的五个天文台之一。这些迷宫般的体块看起来更像从埃舍尔绘画具象化而来，它是由印度王子 Jai Singh 构思的，作为其“使建筑服务于科学”的宏图一部分。其形状使复杂的天文分析成为可能，例如预测日食、追踪恒星的位置，以及确定地球围绕太阳的精确轨道。
尽管希腊人和波斯人建造的第一个天文台都拥有该项目的部分元素，却没有一个像 Jai Singh 建造的那样复杂且规模之大。他的五个天文台建在印度的不同城市，彼此相距甚远，表明天文台对精确度的追求，而这也是它们的创造者所非常重视的。因为通过这种方式，可以比较来自不同坐标的读数。然而，一些人说这一成果也有助于巩固 Jai Singh 的政治地位，提高他的声望。这五个构筑物被称为“Jantar Mantar”（“jantar”源自梵语中的一种仪器 “yantra”，“mantar”源自“mantrana”，意思是咨询或计算）。
无论它真实意图是什么，在几个世纪以来，该作品的恢弘使游客和爱好者赞叹不已，其突出了建筑本身所能带来的天文精确度，即使这个作品建立时，欧洲已经开始使用望远镜。事实上，这个被反复提出的问题，是贯穿天文观测历史的重大争议之一，即印度王子为何建造了如此宏伟的作品，却在技术方面如此过时。
其中一个解释指出，在18世纪，东西方之间的交流非常有限。甚至有些人认为，王子没有注意到这一技术，是因为他的顾问并不同意日心说这一理论，从而隐瞒了望远镜的存在。然而，这些人的看法可以用一个简单的观点差异来解释。伊斯兰天文学与西方不同的，他们的科学与神学被视为一体的，而天文台正是在伊斯兰天文学的影响下所构思出来的（译者注：“日心说”参考了伊斯兰的天体运行理论）。Jaipur 的Jantar Mantar被列入联合国教科文组织世界遗产名录时，考虑到了后一种说法，称其被列入的原因是该天文台"在超过15个世纪的时间里，被西方、中东、亚洲和非洲的大量宗教所认同，见证了古老的宇宙学、天文学和科学。
从这一方面来说，穿过这些建筑物时便能理解“拒绝”这种技术是为了防止对历史文化建筑的损害，因为这种历史文化在艺术和科学上包含着丰富的感官体验。这个建筑是对自然现象观测这一生活方式的物化，包括恒星和行星的运动，也是世界观的一部分，其规定了一系列的做法，如宗教仪式、农业工作，甚至是何时或与谁结婚的个人决定。因此，天文台所代表的远不止是一个领导人的权威，它还决定战争、宴会和婚礼等重要事件的日期。Jai Singh王子对此非常虔诚，从其对Jaipur市的规划便可见一斑。位于Rajasthan的半沙漠地带，作为全国第一个规划的城市，Jaipur市便是根据其成立日期，以占星学上其上升星座为导向。
为了展现稳定性和永恒性，其不同寻常的体块和引人注目的形状由砖石建造，从而与当时使用的不精确金属仪器（如星盘）拉开距离。根据Jai Singh委托进行的研究，这些仪器会因为其活动部件的磨损而失去准确性，因此他决定创造出坚实的大型体块，同时通过它们的尺寸来提高准确性。在这数十个构筑物中，其中最令人印象深刻的可能要数27米高的建筑，其阴影以每小时四米的速度移动。
五个天文台中，除了一个之外，其他都仍保留至今并面向公众开放。它们肃穆宏伟的形式在兼具美学与数学的空间里对峙，不但使游客流连忘返，又为城市的居民提供了一个冥思和放松的地方。正如阿根廷著名作家Júlio Cortázar（1914-1984）在20世纪50年代访问印度时写道，Jantar Mantares使我们认识到 "时间之网上的洞，以介于两者之间的方式，不是上面或后面，介于两者之间[...]在这个洞里的时刻，我们得以窥见其他时刻，在无限的生命中，无论它的时间在前面和侧面，它给予每件事情时间，在确切的时刻”。
作者：Camilla Ghisleni
译者：ADA.D
