社会责任感和改善社会的愿景长期以来一直受到建设环境的影响。纵观城市中心，无论是通过规划和分区策略，还是公共空间的整合，亦或者是小型的干预，建筑为改善城市架构做出了很多贡献。然而，在某些情况下，这些干预措施实际上被当做工具，它们被伪装成艺术或概念设计，迫使无家可归的人远离街道。很多城市公共政策都含蓄地禁止无家可归者和其他边缘化社会群体进入城市中心，并声称他们的存在和对公共空间的 "不定期"使用会损害城市的声誉、安全和吸引力。
难以达到与负担不起的住房条件是造成无家可归者人数不断下降的重大因素。政府屡次解释说，这种情况持续地影响着全部人口，而不仅仅是那些没有永久住房的人。在欧洲国家，有 8200 万人受到住房负担过重的影响，这意味着他们将超过 40% 的可支配收入用于住房费用。而在房价不断上涨的同时，收入却仍然停滞不前。更令人担忧的是惊人的无家可归者增长比率。 欧洲国家组织联合会（European Federation of National Organizations Working with the Homeless（Feantsa））和法国 Abbe Pierre 基金会（French Abbe Pierre Foundation）的一份报告显示，整个欧洲的无家可归者比率飙升，其中英国的无家可归率最高，为 169% ，德国为 150% ，爱尔兰为 145% 。
对于无家可归者来说，公共空间是一个避难所。被边缘化的人们在长椅上、桥下、人行道上休息，乞讨或只是坐在那里，因为他们没法在私人空间里逗留。这些公共空间，无论其形式、规模或位置如何，都成为他们的临时住所，他们整晚都在其中落脚。
虽然许多人把创造这种 "敌对 "干预的责任归咎于城市规划者和/或建筑师，但城市政策中的排他主义趋势实则在政府当局手中，因为他们需要为剥夺其公民适当住房权利、持续的失败福利政策和为扭曲的市场导向推波助澜的行为负责。通常情况下，尽管为社区所有成员提供住所是他们的法定义务，城市政策依然倾向于将无家可归者排除在公共空间之外，或者限制他们使用公共空间的方式。 根据经济、社会和文化权利委员会的说法，“各国无论其发展状况如何，都必须采取某些政策，竭力短时间内实现住宅权，此处必须优先考虑那些生活在不利条件下的社会群体——这种住房必须安全、适足和对于个人与家庭来说负担得起，同时还要确保足够的隐私。”
然而，无家可归者与城市公共空间之间的关系仍存在争议。在过去的几十年里，公共空间经历了相当大的“反无家可归者”的发展，尤其是私有化区域在形象、安全、美学和政策方面的提升：公共土地上的“防御工事”，封闭式社区的发展等。在纽约， Bay Ridge 的第 53 号车站增加了狭窄的倚栏以代替普通的长椅，“以节省空间”，这种行为缺乏对于老人、受伤者或无家可归者的关怀。在中国广州的黄石高速公路下面，增加了近200平方米的混凝土钉，以防止无家可归者把桥作为栖身之处。
同样，在加纳（Ghana）的阿克拉（Accra），在高速公路和桥下面加装了数百块锯齿状的石头，用以防止无家可归者在那里睡觉。欧洲各城市在零售店的橱窗展示台阶上加装了小型金属柱和护柱，防止有人坐在那里。英国的许多城市在长椅上安装了金属条，以防止无家可归者在上面睡觉，这一举措也使长椅在日常场合对于公众来说更加难用，而在俄罗斯，市政当局在公共长椅上加了锁，在夜间将其折叠并锁上。
尽管对无家可归者的生活条件进行过彻底的检查和研究，但在为他们提供可持续的解决方案的路上却没走太远。首先，深入分析无家可归的真正原因对于设计适当的政策措施至关重要，因为许多原因往往被忽视或被曲解。例如，最常见的一个想法是，无家可归是个人层面结果，而不是住房政策、公共服务和就业方面的不平等。 人权理事会及所有成员国通过了《 2030 年可持续发展议程》，议程中许下了消除无家可归现象的国际承诺，同意到 2030 年 “确保所有人都能获得充足、安全和负担得起的住房和基本服务，并改造贫民窟”。
也许解决无家可归问题最显而易见方法是解决住房危机，无论是通过集体住宅和庇护所，还是一些可以让无家可归者得到庇护，并有一个安全的地方住上几晚的紧急临时庇护所，也许是加强控制房产价格基准的法律，也可能是为根据现有结构产生的“寄生住房”提供支持，亦或者是永久的保障性住房。这些解决方案必须以一种协调的、全局的方式进行，而不仅仅是以点状形式干预。
从另一个角度来看，城市规划者实际上可以从无家可归者那里洞察城市如何运作以及其城市规划以何种方式促进社区提升。 生活在街头的人需要很好地了解“城市的软肋”。通过在狭窄的城市街道和公共空间中创造属于自己的栖息地，无家可归者能够建立起自己的团体、关系、系统和生存策略，理性地选择在哪里定居以确保生存。虽然人们对无家可归者的集体认知视其为“他者”，但他们实际上是社区的重要成员。
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译者：徐瑞彤
