彩色玻璃与礼拜场所紧密相关，数千年来，全球各地的工匠都将其用于一系列的艺术活动和装置中。彩色玻璃用鲜艳的色彩强化建筑形象，其生产过程是一种独特方式，即在制造过程中，玻璃通过金属氧化物着色，使用不同的添加剂，以创造一系列不同的色彩和色调。
在提升建筑方面，彩色玻璃经常被拼接在一起，以产生装饰艺术的效果，它们过滤光线并穿透特定的结构或建筑。作为一个建筑元素，它既具有装饰性，又实现窗户的功能，允许大量和充足的光线进入空间，以达到大气和有益的效果。
彩色玻璃在建筑中的应用起源于7世纪左右，正如它开始装饰宗教建筑，包括教堂、大修道院和女修道院，根据发掘，贾罗(Jarrow) 的圣保罗修道院曾是最早的已知案例之一。到了8世纪，彩色玻璃被用来装饰华丽的伊斯兰建筑元素，包括清真寺和宫殿，在叙利亚、埃及、伊朗和伊拉克，玻璃工业蓬勃发展。
到了中世纪，在欧洲无数的教堂上可以看到这些彩色玻璃窗，直到12世纪左右，它们形式简单，在哥特式时期，彩色玻璃变得更加华丽辉煌，因为建筑变得更加注重高度和光线。这些哥特式窗户在规模上更加巨大，包括“玫瑰窗”和拱形长窗，更具装饰性的目的，能够支持更复杂的玻璃作品，并让更多的光线进入。
罗马式建筑的特点是坚固，有柱子，外观霸气，经常使用彩色玻璃来描绘个人活动，与圣经有关的一系列事件被封在徽章里。作为一种更原始的彩色玻璃变体，这种风格主要使用红色和蓝色的色调。遗憾的是，随着时间的推移，许多作品已经失传，留下的作品寥寥无几。法国的沙特尔大教堂( Chartres Cathedral )（1252年）以罗马式和哥特式风格建造，展示了一些法国最重要的罗马式彩色玻璃作品，对基督和圣母玛利亚的描绘在色彩上栩栩如生，日落时分是最佳观赏时间，因为温暖的光线烘托了这些人物的精神氛围。
在罗马式时期之后，哥特式时期预示着新的宗教秩序的形成，意味着借助中世纪教会的赞助，许多教堂和大教堂拔地而起。这些发展开启了彩色玻璃描绘内容的演变，从简单的人物过渡到复杂的图画。在约克大教堂( York Minster )（14世纪）、威尔斯大教堂 (Wells Cathedral )（14世纪）和森斯大教堂 (SensCathedral )（13世纪）有反映了这一时期彩色玻璃的案例。
文艺复兴时代为彩色玻璃在建筑中的使用提供了不同的方式。虽然大部分仍是圣经性质的，但彩色玻璃也被用于世俗建筑，包括市政厅，甚至居住建筑。银色的染色板和油漆经常被用在白色的玻璃上，应用在家庭的透明玻璃窗上，"四季的劳作 "和历史场景是这一时期的流行主题。对人物的描绘变得更加感性，视角也变得更加准确。
在中世纪晚期和19世纪，彩色玻璃的受欢迎程度越来越低，逐渐失宠。由于天主教会一直是艺术的主要赞助者，新教徒的浪潮并不热衷于更精致的装饰，他们要求更简单、更朴素的建筑。清教徒团体和英国议会试图移除圣母玛利亚和三位一体的图像，导致大量的彩色玻璃被毁。由于用更普通的透明玻璃替换彩色玻璃的成本太高，销毁工作最终停止了。
1740年左右，随着对中世纪哥特式风格的迷恋，哥特式复兴的形式重新流行起来，许多富人为自己建造了与哥特式小说中描述的建筑相一致的城堡。伦敦的草莓山大厦(Strawberry Hill Mansion) （1717-1797年）拥有现存的中世纪彩色玻璃元素，是为狂热的艺术品收藏家霍勒斯·沃波尔 (HoraceWalpole) 修复和安装的。很少人保持对这种技术的兴趣，他们收集的作品如今都在博物馆里展出。随着彩色玻璃开始重新出现在市场上，许多英国公司在1851年伟大的 “水晶宫博览会” 上展出了彩色玻璃。
哥特式复兴的流行促进了大量新教堂的建造，其中充斥着醒目的、令人回味的彩色玻璃。由于恢复了中世纪的玻璃生产技术，彩色玻璃变得很普遍，被采用这种风格的艺术家广泛使用。在19世纪，美国工艺美术运动试图将彩色玻璃艺术过渡到现代艺术形式，弗兰克·劳埃德·赖特等人将彩色玻璃元素作为赖特的草原学校室内装饰的内在组成部分，创造出具有独特艺术展示的窗户，这在其他地方是看不到的。
在20世纪，工艺美术运动和新艺术运动在家具和室内设计中都运用到很多彩色玻璃。当代的彩色玻璃制造商继续补充古老的彩色玻璃制作艺术，利用这一特点继续补充如今的建筑元素。尽管现在对装饰教堂的彩色玻璃的需求少了很多，但彩色玻璃仍然被用于宗教和世俗建筑，为了实现历史保护和壮丽的新设计方案的目标。
作者：Rebecca Ildikó Leete
译者：许正冉 Zhengran Xu
