城市一直以来都是，并将永远是，具有多面性和灵活性的场所。它们是不断演变的定居点，受自然资源、人口迁移和资本的影响。尽管不同城市的城市特征各不相同，但有人说，现在的城市比以往任何时候都更加雷同，即使把新加坡的玻璃钢筋大厦换到印度孟买的国际展览中心（BandraKurla Complex）中都不会显得突兀。
在这种景象中，观察和评估城市的一种常见方式，是透过一种诱人的图像——天际线。有些城市的游客被鼓励去往可以看到整个城市天际线的地方，理由是这个有利的位置会给游客带来视觉上的满足感。城市天际线被称为是一个城市生活现状的代表—但它们到底能告诉我们多少？
虽然天际线也可以由树木等自然景观形成，但当代世界大部分地区的城市化意味着，天际线通常被定义为天空与建筑环境相接处形成的形状或轮廓——随着建筑物不断变高，这种分类越来越多地被摩天大楼和高楼所占据。
那么，天际线到底能为我们提供多少信息？如果是关于一个城市的城市质量，实际上它们并没有告诉我们很多。
可以说，全球最知名的天际线之一是在美国纽约，也许是因为这个大都市经常充当电影中的背景，而电影又是美国最持久的文化输出之一。纽约的天际线，尤其是在曼哈顿区，由各种各样的高楼地标组成。这是一个人口密集的城市景观，1930 年的克莱斯勒大厦与 1999 年的时代广场 4 号大楼争夺着控制权。
在坦桑尼亚的商业中心达累斯萨拉姆，天际线规模比纽约小，但变化迅猛。坦桑尼亚港务局大楼、JohariRotana 酒店和 PSPF 商业塔楼点缀了这个城市的天际线，其市中心是价值不菲的房地产。评估达累斯萨拉姆和纽约的天际线，无法使人了解这两个城市的城市特征，因为它们在天际线方面讲述的故事似乎是相互矛盾的。
达累斯萨拉姆，尽管鲜有真正的超高层建筑分布，但至少可以说，这是一个对行人不太友好的城市。达累斯萨拉姆的居民评论说，行人被排除在城市交通之外。在结构层面上，没有给予人行道足够的保护，这些人行道经常被建筑物的扩展部分或停车场侵占。
另一方面，纽约经常被评为美国最适合步行的城市之一，在诸如“行人安全行动计划 ”和城市规划的推动下，总体上保持了步行的便利。纽约的天际线尽管在规模上使达累斯萨拉姆相形见绌，但事实上，与达累斯萨拉姆相对较短的天际线相比，纽约的地面行人条件却相对更加友好。
城市天际线以一种非常直白的方式告诉我们，相当一部分的城市建筑是由资本、企业和官僚机构操控的—这个过程被称为“形式服从财务”。在纽约，分配给结构和设备用途的楼层不允许计入总面积，使得建筑物能够以需要额外设备空间为由向上延伸。开发商完全利用了这一点，扩大了这些空间，从而使高级公寓可以建得更高，进一步提升了纽约已经高耸的天际线。
在印度，孟买高耸的天际线可以追溯到该国最早的证券交易所，以及其在印度经济增长和发展中的作用，更不用说其庞大的亿万富翁人口。在英国，伦敦的天际线让人既羡慕又厌恶，但除了圣保罗大教堂等受保护的场所之外，它仍然在很大程度上被金融实体和追求成为世界金融之都地位的努力所决定和划分。
与孟买和伦敦完全不同的是，一些天际线在过去的建筑遗产和当代干预之间的摩擦中挣扎。位于桑给巴尔群岛的桑给巴尔市的历史中心——石头城，其天际线主要由 18 世纪和 19 世纪的大型珊瑚石建筑组成。从海边看石头城的天际线，能看到对斯瓦希里、印度、阿拉伯和欧洲建筑传统的反映，但特别有趣的是，这些建筑在很大程度上被保留了下来，部分原因是石头城作为联合国教科文组织世界文化遗产的地位，以及它作为旅游中心的重要经济功能。
然而，放大桑给巴尔市的视图，我们会看到石头城东部的天际线，其中有与低层住宅相邻的高层公寓，以及一个在发展、住房、交通和土地使用变革压力下运行的城市。
天际线告诉我们的城市状况也与我们如何看待它们有关——因为这直接受到媒体的影响。要拍下城市的整个天际线是不可能的，这就意味着最高的和有趣的建筑物会被优先考虑。例如，伦敦、孟买和纽约的典型照片中的天际线，掩盖了这些城市中的不平等。
桑给巴尔市天际线的照片通常会展示石头城的海滨和天际线，强调其作为旅游目的地的吸引力。Ng’ambo，桑给巴尔市以前被污名化的“本土”区域，尽管有建于 20 世纪 60 年代末的纪念碑式的高层建筑 Michenzani 公寓，但在桑给巴尔的典型照片中几乎没有出现。
天际线告诉我们什么？从整体上看并不多。它们描绘了城市中非常狭窄的视角。但它们确实提供了建筑张力的线索，无论多么微妙，以及城市景观是如何处于永久的转变状态中，由社会和经济力量所塑造。
本文源自 ArchDaily 主题：什么是好建筑？，在我们的第一本书《ArchDaily 优秀建筑指南》中隆重推出。每个月，我们会以文章、访谈、新闻与项目的形式来深度探索一个主题。您可以在此阅读过往月度主题内容。ArchDaily 一如既往地欢迎读者的贡献；如果你希望提交一篇文章或项目，请联系我们。
译者：许青云
