“生活、空间、建筑——依此顺序”。出自丹麦建筑师及城市规划师扬·盖尔（Jan Gehl）的这句话概括了哥本哈根在过去 50 年里所经历的变化。目前，哥本哈根被誉为生活质量满意度最高的城市之一，其公共空间与建筑的设计方式启发了全世界的建筑师、政府当局和城市规划师。然而，我们今天所看到的根本哈根是由大量观察、果断的决策以及最重要的以人为本的设计组成。哥本哈根将荣获 2023 年联合国教科文组织（UNESCO）与国际建筑师协会（UIA ）启动的世界建筑之都 （World Capital of Architecture ）殊荣以及成为国际建协世界建筑大会（UIA World Congress of Architects） 的举办地，因其在创新建筑与城市发展方面的深远影响，以及在气候、可持续性解决方案和宜居性问题上所作出的努力。
而以前的哥本哈根并非如此。在 20 世纪 60 年代和 70 年代，哥本哈根和大多数欧洲大城市一样，修建了高速公路并制定了基于现代主义的计划，如 1948 年的“指状规划 （the Finger Plan）”，该计划将首都地区的城市发展规划以放射状布局集中在 5 条主要的公路和铁路网络旁。然而，该规划并未得到实现，主要是因为丹麦当时缺少财政资源（刚结束二战）——导致该城市在接下来的几十年里采取了另一种方向。
正如扬·盖尔在他的著作《人性化的城市Cities for People 》中所描述的那样，经过多年限制步行空间来让路给汽车，哥本哈根在 1962 年简单地将城市传统的主大道斯楚格街（Strøget）改造成了一条步行道。而因当地恶劣的气候和北欧人较为保守的个性等原因引发了大量的批评和质疑。然而数据证明，行人的数量仅在第一年就增加了 35%，到 2005年，专门用于行人和城市生活的专用区域增加了 7 倍。这是扬·盖尔在城市化领域最重要的贡献：致力于关注人（他们的规模、需求和特殊性）的项目，并与此同时，开发测量、量化和限制城市空间的方法。
公共空间在城市生活中扮演着重要的角色。它是人类交流的空间，是不同文化和社会群体之间的聚集地，以及可以进行计划和自发的社会互动之地。它不仅是公园和广场，也包括街道本身，哥本哈根就是以广泛且相连的自行车道网络而著称。这是该城市对大型公路的现代设计和对化石燃料依赖方面所做出的又一突破。毫无疑问，骑自行车是在城市出行的最佳方式，超过 40%的居民每天都使用自行车。行人和骑自行车者对于美国作家简·雅各布斯（Jane Jacobs ）所说的“街道之眼”非常重要。因为他们以较低的速度行驶，并完全融入城市环境，骑自行车的人成为自然的观察者，彼此之间以及与城市景点之间有更多互动。精心设计的公共空间使城市更加健康、更具创造性和包容性，在这里，无论经济地位、性别、年龄、种族或宗教，每个人都可以参与到城市提供的机会。
哥本哈根的海滨就是一个例子。港湾的水经过处理，现在干净到可以用来游泳。这为居民创造了许多新的休闲和生活选择，水上运动、城市海滩和浮动结构等都极受居民和游客的欢迎。由 BIG+JDS 设计的哥本哈根海港浴场和由 JDS+KLAR 打造的波浪景观桥（Kalvebod Waves）是两个具有奇特结构和建筑风格的例子，它们为城市海港提供了新景观设施与社交空间。
广场在哥本哈根的城市空间中也占据了一种特殊的主角地位，在日常生活中创造了休闲和聚会场所。以色列广场（Israels Plads）很好地体现了这座城市所经历的转变。广场从一个充满活力、具有历史意义的露天市场在 20 世纪 50 年代改造成一个毫无生气的停车场。2014 年建成的新广场高于现有的街道水平，停车场设在地下层，上方是一个大型的城市游乐场与活动区。另一个著名的城市景点是超级线性公园（Superkilen），该广场位于丹麦种族最多元化、社会问题最严重的社区之一。它采取了一种独特的方式：通过物体、纹理和颜色引入了来自世界各地的元素。正如项目设计师 Topotek 1 + BIG Architects + Superflex 所指出的那样，“这是一种全球城市多样性的超现实主义的整合，实际地反映了当地社区的真实性质，而非延续丹麦单一的石化形象”。
即使在哥本哈根最独特之处，你也仍可以找到社区空间。这就是 JAJA 建筑事务所设计的 ‘怡’乐园（Park 'n' Play），它将一栋停车楼变成城市里充满吸引力的公共场所，活跃的绿植立面与屋顶游乐场构成了一道美妙景色。另一方面，丹麦建筑事务所 BIG 打造的 CopenHill 新型垃圾焚烧发电厂和城市娱乐中心，将功能性的基础设施建筑转变为可以滑雪的人造山。
丹麦向世界展示了大城市不需要大型的开放区域或复杂的道路基础设施也可以找到通勤和城市公共空间的实际解决方案。为此，它在一个紧凑而密集的城市中结合了公共空间网络、可持续的流动性和人类尺度。这与其他成功的公共空间的例子表明，对人、对他们的规模和需求的关注比大型城市规划或壮观的天际线要重要得多。
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