
在21世纪,玻璃已成为建筑领域的基石材料。曾经,玻璃的使用仅限于孔洞和开口处,而现在,它主导着整个建筑立面,尤其是在高层建筑中,透明的包层材料因其能最大限度地拓宽视野而备受青睐。玻璃技术的发展尤为显著,从包豪斯(Bauhaus)铁窗框中使用的单层玻璃面板,到如今采用氩气等特殊气体填充的三层玻璃系统,旨在解决玻璃长期以来存在的隔热性能不足的问题。
1977年,卡特 · B · 霍斯利( Carter B. Horsley)在《纽约时报》上发表的一篇文章宣称,“光彩夺目的玻璃砖正在蓬勃发展”。它曾经是一种“不那么一流”的材料,但现在开始因其半透明性、隐私性、视觉趣味性和秩序感而获得住宅和餐厅项目建筑师的青睐。然而鉴于玻璃砖短暂而广泛的使用,许多人现在将这种材料与过时的80年代建筑风格联系起来,视之为一种无甚复兴价值的美学。不过,先锋的当代建筑师们已经开始用全新的、无疑是现代的方式来处理这种独特的材料。从时尚的极简主义浴室,工业风酒吧和餐厅,到老住宅窗户,甚至实验性的城市立面。正如霍斯利所说,光彩夺目的玻璃砖又开始蓬勃发展了——再一次地。