直到最近，效果图仍是建筑师了解自己方案设计中的光线变化的原始工具—效果图，乃一种合理均衡的直觉。但新一代的日照分析工具，与新一代的日照指标一同出现，鼓励建筑师通过新的方式来看待日照设计—这对设计有极其重要的意义。
当一如往常进入日照分析时，总先会采用经验法则来设计，之后再通过渲染手段检验设计和交流意图。效果图已变为一种快速显现的艺术形式：精致的、令人回味的、伴随梦幻氛围般心情的、体验感真实的、出于对设计发自肺腑的感受。这并不是出于偶然的：光线变化如神奇元素般存在于建筑设计当中，为静态结构注入了动态感，为建筑注入了时光感，效果图正是捕捉显现上述元素的一种强大手段—对大多建筑师个人词典里不可少的硬朗黑线平面图和剖面图形成必要补充。效果图已及极大地拓展了我们交流设计想法的能力。它还同样在概念设计上拓展了我们的能力—特别是当在设计时把日光元素概念化的时候。
但这也缺失了一点：这正是效果图并不难轻易回答的关于与光线相关的重要问题。即时它们可以被矫正至合理正确的程度，但仍不够完整：在需要描述某一时刻的一瞬间时，它并不能提供该时刻是否独特唯一或是标准正常的信息。