让我们回到第一堂建筑课，回顾一下建筑结构与结构形式的分类。无论是自然的还是人工的，在大多数结构中，压力都是主要的考虑因素。这些力由相等且相向的负荷产生，施加在结构内部，力的效果倾向于在同一方向上使杆件缩短——即压缩杆件，正如“压力”其名称所示。这方面的例子并不难找：例如，石墙或木柱可以通过材料各自固有的内部压力来承受覆盖物的重量。另一方面，张力作用则倾向于在施加作用力的方向上将部件拉长。例如，钢是一种具有良好抗拉强度的材料。它被用于钢筋混凝土中受拉的部分。但是，一个结构也有可能只有拉伸部分，就像膜结构、拉伸结构或张力结构的案例一样，这些结构是由缆或绳的作用下拉出的表面组成的，其中桅杆承受了压力。