你有没有想过如何设计一个边长只有8英尺的立方体？这几乎是不可能的，当然，除非你参与过达拉斯 CASA的“小屋设计巡展”的活动。25年来，该协会以要求建筑师，设计师和建造师构思、建造、捐赠各种儿童游乐室为目的，为受虐待和被忽视的儿童筹集资金。每年，参展的游乐室都会在北园购物中心 (达拉斯的主要“文化中心”)，人们可以买5美元彩票赢得展览的某一间小屋。
建筑师Bob Borson 在他开始写他受欢迎的博客 Life of an Architect 之前就已经为2009年达拉斯 CASA活动构思了2个儿童游乐屋，随后他又推出了“建筑师设计竞赛生活”栏目，这个想法一直持续到了2010年，当时因经济危机，许多建筑师都深受其害。Borson解释：“我举办了一个儿童游乐屋的设计竞赛，让建筑师们踊跃参加，这样可以让他们与建筑行业保持联系。”这项活动还需要Borson筹集资金，找建筑商进行建设，“我一直承担着所有的费用，这样可以让竞赛免费运行，这样的行为其实和游乐屋的慈善行为不谋而合，”Borson继续说道。
在开始的两年，Borson组织的这项竞赛活动是作为美国建筑师学会（AIA）的一部分，同时他也在博客里开始宣传。由于现代网络允许做更大的宣传，在2012年，Borson决定让建筑师可以在世界各地来进行该项慈善活动。在该项目的扩张版图中，评审团在2010年选择了2个获奖项目，在2016年选择了5个获奖项目。
该项活动对于那些想要投身参与的建筑师来说，规则相当简单。唯一的要求就是对尺寸大小的限制，但是，这并不意味着比赛很简单：一个成功的设计要有其复杂性。在确定了获奖作品后，评审团会询问一些问题：“它是否是一个封闭的结构？随着时间的推移，它会有什么功能？它能存在多久？人们愿意在他们的院子里放一个这样的小屋吗？孩子真的喜欢它吗？我们怎么才能在预算范围内建造小屋，但仍然保持完好的理念？它有危险吗？”
鉴于承包商赞助了资金，并花费时间构建这些游乐屋，因此设计不宜过于繁琐。但还是要按照初衷来设计。改变孩子们的兴趣爱好，所以在经过了前几周的兴奋之后，设计必须是有用的，它会让这座小屋出现在那些愿意花钱买下它们的赢家的后院里。
因此，Borson自己设计的作品包括了一个“灯笼游乐屋(Lantern Playhouse)”，他会在夜晚照亮花园，一个“户外电影院”(Outdoor Movie Theater)，这是一个可以在内外屏幕上放电影的小屋，一个可以重复使用的工作室“禽舍”(Birdhouse)，还有一间小仓库或是甲板。在2015年的竞赛中，获胜者Tyler Murph设计的项目有一个永恒的的目的；一间作为一个图书馆的“阅览室”(the Reading Room)，并且他还设计了一些书架。
今年的获奖项目“瞭望”(Lookout) 和“连续的窗户”(Continous Window) 将优雅的设计和有趣的功能设计结合在一起， 这种标准设计师常常会突然忘记。正如Borson说，“对于新来的建筑师和设计师，他们常常会在设计过程中认为这个小屋应该具有一定的形状，并要按照孩子们的想法去设计，毕竟是这些孩子最终使用小屋，他们知道这里该是什么样子......但实际并不是这样的，如果孩子们看到一些令人惊奇的建筑形状，或者这些小屋看上去像一间猴子的房子，那他们会很乐意到那里”。
令人回味的设计常常会获奖。例如，2015年的获奖设计“艾莉的大象”(Ellie the Elephant) 与“有趣的海滨别墅”(Fun Guard Beach House)，它们重新诠释了童年嬉笑玩闹的游戏环境。事实上，丰富多彩，有趣的外形，开放的外观更让人有兴趣来收集，学习和训练。好的作品从2016年开始包括了圆柱形的“爱与和平”(Love and Peace)，坡屋顶的“大本营”(Basecamp)，还带有一个攀岩墙，以及黄色小屋“一起高喊“茄子”！”(Say Cheese!)，它有一个环型开口，另外还有一个带有室内树的“灌输自然价值观。”
这样的设计策略会催生更多独具创造性的原创作品，这也会让每年参加达拉斯CASA活动的项目保持新鲜感。如此充满欢乐的小屋不可能只让成年人作为评审团的成员，这就是为什么Borson会请教一些“特定年龄的专家和不同时代的讲解员”来选择最后的方案。
Borson的设计竞赛结果表明，“建筑师是可以用他们的技能来帮助慈善事业的。”他们设计的不只是一个有趣的小屋，更是用来帮助有需要的儿童。所有从抽奖活动获取的资金将分配给达拉斯CASA组织。如果你有兴趣设计一个这样的慈善小屋或者想更多地了解Bob Borson的做法，你可以去看看他的博客The Life of an Architect. 本期获奖得主刚刚公布，因此该小屋很快将会被搬去属于它的新家。
