在历史上，建筑师曾经使用手绘草图和绘画向客户展示项目可能的设计结果。自从布鲁内莱斯基于1415年使用透视法绘图以来，建筑表现图已经描绘出超现实的理想图像，墙面始终是干净的，光线始终是最完美的，而居民也总是快乐的。
随着3D建模和数字渲染技术的进步，这种通过完美的建筑体验快照来销售创意的能力几乎解脱了所有的限制。很多人批判这种超现实的、不切实际的渲染的危险性。当事实上这些项目的设计都并不完整时，它们创造出了完美项目的幻想。然而，这也许只是奇幻般表现图历史的下一步，也就是渲染图本身已经变成一种艺术。
从想象的时间旅行到图解形式，建筑师为描绘他们项目而选择了各种有趣形式，以下章节将回顾这段历史。
